У голові Мета мелькали кадри того вечора, вишикувались у впорядковану картину: Шарлот ховається у будинку Браунів, як тільки з’являється поліція, щоб розігнати недозволену вечірку; після тривоги вона знаходить Кайла у спальні; розлючене Кайлове обличчя, як він відштовхує її від себе; як вона лежить на підлозі і кров тече з її голови; як Кайл телефонує Рікі і вони разом перевозять тіло Шарлот до струмка; Кайл і досі одягнений у спортивну куртку Дені після п’яного змагання з пивом; як Кайл вагається, панікує, дзвонить батькові і просить про допомогу.
Можливо, Кайл і Рікі сперечалися, дзвонити Ною чи ні, отоді їх і бачила Джессіка, як вони билися серед ночі. Але сказала, що Рікі був зі своєю дівчиною, а не з Кайлом.
Але тут Мет збагнув. Можливо, у Кайла не було роману з Шарлот. Можливо, вона влипла у якусь небезпечну історію, побачила щось таке, що не повинна була бачити. Наприклад, старосту класу і зірку спортивної команди за компрометувальних для обох обставин.
— Вона застала тебе у ліжку з Рікі. Бачила вас разом. І ви вбили її, щоб зберегти таємницю.
Убивати не було ніякої потреби. Адейр, звісно, не найпрогресивніше місто у світі, але за нетрадиційну орієнтацію тут нікого не вбивають.
Кайл кивнув.
— Тату, — знову сказав він, — опусти гвинтівку.
Ной і не думав спускати Мета з прицілу.
Мет зрозумів: Ной не випустить його звідси живим.
— Вам цього вже не втаїти, — сказав Мет, — на відео добре видно, що Кайл одягнений у куртку Дені. ФБР усе знає.
Брехня, але спробувати варто.
— Відео нічого не доводить.
— Тоді навіщо? — Голос Мета зірвався. — Навіщо було їх убивати? Навіщо було убивати мою родину?
Мет пішов ва-банк. Усе розпочалося після появи того відео. І єдиним, у кого були засоби убити його рідних, найняти професіонала, як вважала Келлер, був Ной Браун. Кайл — студент юрфаку, який цілком залежав від батькової підтримки, а Рікі — інвалід.
— Ніхто не хотів, щоб так сталося. Я кохав твою матір, — сказав Ной.
Ті слова стали для Мета як удар по голові. Він не помилився.
— Що це означає, тату? — запитав Кайл. — Про що він говорить?
Мет закричав:
— Він заплатив комусь за те, щоб убити мою родину! Щоб захистити
Кайл Браун тупо мотав головою, нарешті зрозумів:
— Ні, це не ти, — пробубонів Кайл, дивлячись на батька, —
Ной не звертав на нього уваги.
— Ходімо! — наказав він Мету. Махнув у бік розсувних дверей чорного ходу.
— О господи! — промовив Кайл. — Так ось чому ти так повівся, коли дружина поліцейського передала місіс Пайн ті докази. Аналізи крові, про які вона говорила. Це був
Кайл важко задихав, ніби йому не вистачало повітря.
— Ми поговоримо про це пізніше, синку.
—
— Що я? Я врятував твою шкуру! Щоб не руйнувати тобі життя!
— І свою! — відповів Кайл. — Вона казала, що ти взяв її силою.
У Мета похололо всередині.
— Вона брехала, — сказав Ной.
— Вона сказала, що має докази, — Кайл важко схлипнув, — казала, що дитина від тебе!
Ной повернувся до сина, на секунду дуло гвинтівки змістилося з грудей Мета убік:
— Не зовсім так!
— Коли я привіз тебе до струмка, вона ще дихала. Ще рухалася. Я думав, що ти… — Кайл із батьком стояли один навпроти одного. — А ти… ти взяв камінь і…
Мет поглянув на зброю в Ноєвих руках і подумав: це його останній шанс. Вхопив рушницю за ствол і рвонув на себе.
Ной вдарив Мета коліном під дих. Мет не здавався, хоча й не міг дихнути.
Але Ноєві вдалося вирвати гвинтівку.
Пролунав постріл.
Мет упав. Плече боліло, мов розпечене. Він доторкнувся до нього, рука покрилася темно-червоною кров’ю.
Ной нависав над ним, направивши дуло гвинтівки прямо в обличчя. Мет під дією адреналіну й люті потягнувся до зброї, щосили смикнув Ноя за руку. В очах потемніло, і тут гвинтівка вистрілила вдруге.
Коли Мет знову розплющив очі, Кайл лежав на підлозі.
— Ні! — Ной кинувся до сина. Сорочка в Кайла на грудях швидко потемніла, очі закотилися.
— Нііііі! — заволав Ной, упав навколішки, обхопив голову сина руками.
Мет усе ще лежав, від болю і втрати крові у нього паморочилося в голові. Йому треба було забиратися звідси. Мет змусив себе підвестися, і тут над ним знову навис Ной.
— Це все ти і твоя клята сімейка! Це тобі так не минеться!
Ной підняв гвинтівку, що лежала на підлозі поряд із сином.
— То ти їх убив? Навіть шестирічну дитину? І дівчинку-підлітка? І жінку, яку ти, як ти кажеш, кохав?
Мет обіперся об книжкову шафу, зіп’явся на ноги. У голові гуло, сорочка промокла від крові.
— Цього не повинно було статися. Але потім з’явилося оте відео. Я просто хотів, щоб твій батько покинув цю справу і заспокоївся. А потім твоя сестра знайшла
Він замовк.
