— Даже не знаю, мне… — забормотал я и неожиданно понял, что, собственно, меня на самом деле ничего в Москве не держит. Когда-то это казалось страшным и нежелательным, но сейчас, несомненно, было весьма кстати. А если вопрос с работой так удачно согласован, то на самом деле нет никаких причин отказываться от поездки в Италию, тем более что это будет мой первый в жизни выезд за рубеж, пусть я его и представлял несколько не так.
— Наверняка вам интересно — что именно мы будем делать на Сицилии? Всё просто — из достоверных источников я знаю, что там находится шестой обладатель капсулы, а, возможно, и конечный пункт нашего небольшого приключения, — Анатолий улыбнулся и быстрым движением протёр пенсне маленьким клочком ткани. — Что же, полагаю, теперь вы в курсе того, что нас ждёт. Думаю, самое время познакомиться с остальными счастливцами.
— Кем?
— Ну, меня и Машу вы уже знаете, так что ещё два новых друга — не более того.
Я хотел ещё что-то спросить, но события развивались как-то слишком стремительно, пусть и казалось, что правильно, поэтому просто кивнул головой и посторонился, когда Анатолий встал и, отодвинув большой стул с витиеватой спинкой, пригласил меня следовать за ним. Справа за книжным шкафом оказалась ещё одна дверь, через которую мы вышли в длинный, приглушённо освещённый коридор. Он мне почему-то сразу же напомнил станцию метро «Маяковская» в миниатюре, возле которой я около года работал и не переставал восхищаться простотой и изяществом убранства. Наверное, именно так она выглядела, когда залы покидали последние посетители, и многочисленные уборщицы выходили, чтобы всё привести в порядок и подготовить к новому насыщенному дню. В детстве я почему-то очень хотел оказаться в метро именно в такое время, но ни с кем этим не делился, а бережно лелеял желание про себя, считая чем-то сродни недостижимой и тайной мечте, которую обязательно осуществлю, став взрослым. С годами, конечно, эти фантазии развеялись, но несомненно, что-то такое осталось, как и от всего, что захватывало и интересовало любого из нас в детстве сравнительно продолжительное время.
Коридор оканчивался небольшими двустворчатыми дверьми, за которыми оказался огромный зал, на мгновение оглушивший меня яркостью и шумом воды. Она была здесь повсюду — в красивых небольших фонтанах, изображающих охотничьи сцены, лилась по стенам, создавая некую призрачную иллюзию, и даже бурлила в массивных аквариумах с большими разноцветными рыбами. Посередине зала тесно стояла группка людей, что-то пившая из высоких стаканов, кажущаяся совсем незначительной и какой-то излишне одинокой на фоне общего простора. Я без труда узнал Машу и с интересом разглядывал высокую красивую молодую девушку, рядом с которой стоял какой-то дёрганный молодой человек, широко размахивающий руками, и натянуто смеющийся.
— Друзья мои, давайте все познакомимся! — крикнул Анатолий и, аккуратно взяв меня за плечо, подвёл к собравшимся. — Это Кирилл — наш последний гость прибыл.
Маша посмотрела на меня, отвела взгляд и грустно кивнула, а я не мог не отметить, что выглядеть она стала ещё хуже. И как это ей удалось добраться сюда быстрее, чем мне?
— Лена, приятно познакомиться, — спокойно и уверенно произнесла привлекшая моё внимание девушка.
— А я — Александр. Вот так. Будем!
В рэперской манере проговорил молодой человек, размахивая рукой и немного задев меня по груди, явно случайно. — Ты, смотрю, ничего так — живенький. А то с этими какая-то сплошная скукота. Да ещё куда-то ехать в такой компании, скажи?
Я неопределённо повёл плечами и посмотрел на Анатолия, который протягивал мне бокал с рубиновым содержимым.
— Вот, это красное вино — поверьте, лучше вы ничего в своей жизни не пробовали. Давайте выпьем за нашу команду, единство и скорейшее достижение цели!
Все невольно столпились поближе, и зал огласился переливчатым эхом раскатистых чоканий.
— Какое-то пойло, даже не забирает, — Александр хмыкнул и аккуратно примостил пустой бокал на край фонтана. — А эта всё хлещет воду, как пришла, прямо бездонная бочка.
Последнюю фразу он адресовал Лене, которая закашлялась, подавившись очередным глотком и почему-то виновато мне улыбнулась.
— Не слушайте его. Я вообще-то вовсе не вододуйка, просто сегодня утром произошла одна забавная и глупая история, — её голос перешёл на доверительный шёпот, как бы исключая Александра из разговора. — Хотя не очень это всё и смешно. Просто у меня дома в аквариуме живут ахатины. Слышали о таких?
Я смущенно покачал головой, но выразил явную заинтересованность.
