-- Нигде, - хмуро ответила я и со стуком поставила, а точнее плюхнула на стол корзинку. - Бабуля, я выпечку, как ты и просила, принесла.
-- Вот молодец, а я уже чайку поставила, - захлопотала бабушка. - Заодно познакомишь меня с этой милой девушкой.
Милая девушка уже успела снять верхнюю одежду и удобно расположиться на стуле около печки, протягивая озябшие руки к огню. Она улыбнулась бабушке и сама представилась:
-- Меня зовут Кассильда. Мы с Вереной в замке познакомились. А вы ведь ее бабушка? - догадалась она. - Она о вас много рассказывала.
-- Надеюсь, только хорошее? - лукаво спросила старушка.
-- Конечно. И Иллина тоже о вас говорила. Я давно мечтала с вами познакомиться.
-- Верена, ты иди раздевайся, а мы с Кассильдой пока накроем на стол, - обернулась ко мне бабушка, а затем обратилась к гостье. - Ты ведь поможешь?
-- Конечно.
Бабушка заметалась по кухне, выставляя на стол посуду. Кассильде она вручила блюдо и велела разложить принесенную выпечку.
Я подозрительно посмотрела на любимую родственницу. По-моему она опять меня провела! Как-то слишком быстро любимая бабуля забыла о больных ногах!
Я, не спеша, разделась, обула тапочки и вернулась на кухню. К чаепитию все было готово - стол накрыт, посуда расставлена, бабушка и гости заняли места вокруг стола. Лишь мое место пустовало. Как хозяйка, я разлила по чашкам чай и заняла свое место.
-- Приятного аппетита!
-- Откуда вы родом? У вас очень интересный акцент. Так говорят в восточных графствах, - спросила бабуля.
-- Вы правы, - улыбнулась девушка. - Я из графства Корлия, - она назвала самое восточное графство на границе с Силенией.
Бабушка присвистнула. От неожиданности я поперхнулась и раскашлялась, едва не пролив чай на колени. Оказывается, она еще и свистеть умеет! Почти каждый день я узнаю о ней что-то новое.
-- И давно вы в наших краях? - продолжила она допрос.
-- Мы с матушкой приехали этой весной. Сначала в столицу. Да только таких, как мы, там оказалось слишком много. Вот матушка и решила, что лучше синица в руках, чем журавль в небе. Ее усилиями прибыли сюда, уж больно Дарк показался ей недалеким и легко управляемым.
-- Как же вы решились на такой длинный путь? Ведь дорога-то дальняя да беспокойная, - покачала головой бабушка, то ли восхищаясь их бесстрашием, то ли осуждая подобную глупость. - Охрану-то наняли?
-- Конечно! Если бы не они, нас бы давно не было в живых, - глядя на слегка покрасневшего Вульфа, жарко уверила Кассильда.
По-моему, она уже об этом говорила.
-- Да? Расскажи поподробнее, - попросила бабушка. - Да ты пирожки-то ешь, не стесняйся. Веренкина мать замечательно печет, только не говори ей, что я так считаю.
Выбрав из блюда самый румяный пирожок, девушка, не чинясь, надкусила, задумчиво поглядела на грибную начинку.
-- Знаете, я была так сильно напугана. Вульф и его друг - настоящие герои.
И начала рассказывать, через слово расхваливая оборотня и его неведомого друга. Через каждые несколько минут она бросала на него такие восторженные взгляды, что на меня накатывала злость. Тоже мне, нашла героя-избавителя! Не меньше места в ее повествовании заняло и упоминание еще о каком-то молодом человеке, который, был напарником оборотня. Я так и не поняла, кем из них она больше восхищается.
За время рассказа Вульф пытался что-то от себя добавить, но девушка не дала ему вставить ни словечка.
-- В конце зимы к нам прибыл гонец из столицы с приглашением от Его Величества прибыть ко двору на Праздник Весны, - начала она.
-- Как, от самого Короля?! - наивно воскликнула я. - Это большая честь!
Кассильда немного свысока посмотрела на меня, явно забавляясь моей неискушенности:
-- Верена, не удивляйся. Подобной чести ежегодно удостаиваются все незамужние состоятельные девушки. При дворе можно заключить выгодную партию, приобрести союзников, ну или врагов. Но, тем не менее, все равно подобное приглашение рассматривается как большая удача, позволяющая войти в определенное общество.
"Многоуважаемая леди Лангшмивара!
Мы, Его Величество Хлодвиг III, рады пригласить Вас и Вашу дочь (дочерей) в возрасте от 16 до 21 года на ежегодный Праздник Весны. Просим подтвердить Ваше согласие письменно, отправив его с гонцом, доставившим данное приглашение. Подпись".
-- Неужели король писал собственноручно? - Теперь на меня смотрели три пары с недоумением, явно сомневаясь в моем здравом уме. - Да шучу я, шучу. Ну, так что там дальше?
