Появление незнакомого молодого мужчины с моей грязной с головы до ног персоной на закорках вызвало легкий переполох. Оказывается, бабушка, плохо почувствовав себя ночью, пришла ко мне, чтобы попросить капли, и обнаружила мое отсутствие. По заправленной кровати она определила, что спать я не ложилась, и пошла меня искать. В аптеке меня не было, дядя Лука на расспросы ответил, что я приходила, послушала приезжих менестрелей и ушла. С тех пор, как я ушла из таверны, больше в селе меня никто не видел. Бабушка даже не сдержала своего слова, что ее ноги не будет в доме моей матери, разбудив ее среди ночи вопросом, знает ли она, куда пропала ее дочь. Остаток ночи половина села провела в поисках моего тела, скорее всего, бездыханного.
Бабушка с мамой наперегонки побежали к нам, да так резво, что Вульф инстинктивно отпрянул назад. Осторожно поставив меня на ноги, он отступил на пару шагов. Я покачнулась и едва не упала, но почти сразу же попала в объятия родных.
-- Деточка! Верена! Родная! Жива! - плача, обнимали меня родные.
-- Конечно, жива, - обескуражено сказала я.
-- Где же ты была? - высморкавшись в батистовый расшитый платочек, начала расспрашивать бабушка. Мама недовольно поморщилась, глядя на такое бесцеремонное использование своего платка, уже жалея, что одолжила его свекрови. - Я ночью проснулась, а тебя дома нет, даже постель не смята. Я уж и в аптеке посмотрела, и в таверну сходила, нигде тебя нет. Думаю, пропала.
-- Бабуль, ну куда я могла пропасть? - попыталась растолковать я. - Если меня нет дома, то где-нибудь я все же есть. Надо было просто подождать до утра.
-- Верена, ты не отговаривайся, а лучше скажи, где ты была и кто этот молодой человек? Посмотри на себя, на кого ты похожа? Вся в грязи! - вмешалась мама, недовольно поджимая губы.
Когда мама в таком состоянии, нужно отвечать быстро и четко, иначе последствия могут быть фатальные. Чем сильнее ее гнев, тем спокойнее и тише она начинает говорить. Только бабушке удается довести ее до такой степени, что она утрачивает над собой контроль.
-- Я за травами ходила на болото, - невольно вбирая голову в плечи, ответила я.
-- В болото? Ночью? - мама нахмурилась.
-- Ее нужно только в определенный период месяца ночью собирать, иначе все хлопоты зря, - пояснила я.
-- Откуда ты знаешь?
-- Из книги, конечно.
-- Ах, из книги! Позволь меня спросить, из какой книги? В тех книгах, что тебе Лука оставил, ничего не сказано о травах, которые нужно ночью собирать, - ядовито заметила она.
-- Из той, что мне господин Лутий подарил, - машинально дала ответ, но затем спохватилась. - Подожди. Мама, откуда ты знаешь, что написано в книгах дяди Луки?
-- Неужели ты думаешь, что я не слежу за жизнью своей дочери? - надменно произнесла она.
Она что, меня контролирует?! Моему возмущению не было предела.
Однако поскандалить нам не удалось из-за вмешательства Вульфа:
-- С вашего разрешения, я пойду.
-- Постойте, молодой человек. Разве вы не хотите мне представиться и объяснить, что делает моя дочь в вашем обществе? - она окинула его презрительным взглядом.
-- Это друг Верены. Очень приличный юноша, - встряла бабушка, затем обратилась к оборотню. - Вульф, мальчик мой, пошли к нам, я тебя чайком напою.
Она взяла его под руку и хотела увести, но мужчина ее остановил:
-- Верена не может идти, она ноги в кровь стерла, - с этими словами он подхватил меня на руки и понес мимо изумленной матери, следуя за семенящей впереди бабушкой.
-- Спасибо, что ты с Вереной на болото ходил. Мне спокойней знать, что она там не одна была, - поблагодарила его бабушка.
-- Я ее встретил, когда она домой возвращалась, - заметил он. Хорошо, что не сказал, при каких обстоятельствах я на него наткнулась, в прямом смысле этого слова.
-- Как это, когда возвращалась? Верена, ты с ума сошла, одной в болото идти!- в ужасе всплеснула она руками.
-- Ну, ничего же не случилось! - отмахнулась я.
-- Да? А почему ты такая грязная?
Я открыла рот, чтобы ответить, и снова его закрыла. Нет, правду ни в коем случае говорить нельзя. Иначе моя свобода, и так относительная, кончится.
-- Когда возвращалась к тропинке, нечаянно споткнулась и упала в грязь, - как можно спокойнее ответила я.
Бабушка скептически посмотрела на меня:
-- Странно, почему грязь только до груди доходит, а выше грязи почти нет. Ты ничего не скрываешь от меня?
-- Нет. Я же не буду тебя обманывать, - я посмотрела на нее абсолютно честным взглядом.
За разговором мы незаметно подошли к дому. Я попросила оборотня поставить меня на ноги, уверив его, что дальше справлюсь сама. С трудом поднявшись в свою комнату, я подошла к столику, на котором стояли большой таз для умывания и пара кувшинов с водой, заранее приготовленных перед походом. Неожиданно мне показалось, что занавеска, закрывающая нишу с одеждой, которая заменяла мне шкаф, подозрительно шевельнулась. Я тихонько подкралась и резко отдернула ее. За занавеской прятался папа.
-- Папа, ты что здесь делаешь? - изумилась я.
