Рут поднимает глаза и успевает заметить, что официантка, с румянцем на щеках, не сводит взгляда с Алекса, пока отходит от их столика.
– И мне, пожалуйста, не забудьте принести пиво, которое я заказала! – кричит Рут ей вдогонку.
– Вот это да!
Глаза Лили округляются от изумления, головка запрокинута назад, ободок вот-вот соскользнет на пол. Рут осторожно сдвигает его ближе ко лбу.
– Такой большой! – выдыхает Лили с благоговением.
– Куда делся динозавр? – спрашивает Алекс.
– Красивый, – восторгается Лили.
– Да, красивый, – соглашается Рут, глядя на скелет, подвешенный к потолку.
Малыш в коляске вертится и хнычет.
– Знаю, приятель. Я тоже надеялся увидеть диплодока, – говорит Алекс ерзающему сыну.
Рут чувствует резкий запах. Она смотрит на Джейка – ему явно некомфортно.
– Фу-у, – зажимает нос Лили. – От Джейка воняет.
– Алекс, сомневаюсь, что Джейк недоволен заменой скелета динозавра скелетом кита. Скорее он хочет, чтобы ему поменяли подгузник.
Алекс принюхивается.
– Фу-у! Ты права. Лили, побудешь с тетей Рут?
Рут кривится. Ужасно противно, когда твой бойфренд пытается заставить своих детей называть тебя «тетей».
– Да, папа, – рассеянно отвечает Лили, уже таща Рут за руку к стенду с информацией о ките. – Руф, пойдем. Расскажи мне про кита.
Алекс подмигивает Рут, затем поворачивает коляску ко входу и ищет, где бы заняться ребенком.
– «Хоуп, синий кит», – громко читает Рут. – «Скелет весит четыре с половиной тонны…»
– Когда он умер? – Лили стоит спиной к стенду, где находится справочный текст, который читает Рут, и по-прежнему таращится на скелет существа, висящий в атриуме центрального зала.
Рут пробегает глазами информацию на стенде.
– Давно. Здесь говорится, что этот синий кит, Хоуп, был обнаружен в Ирландии 25 марта 1891 года. То есть более ста лет назад.
– В Ирландии? Но ведь киты живут в море.
– Да, в море. Но этот выбросился на берег Ирландии.
– А-а, выбросился.
Рут улыбается маленькой девочке. Лили, открыв рот, смотрит на гигантский скелет.
– Лили, возможно, когда ты пойдешь в школу, вы будете изучать китов. Киты были моими любимыми животными, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас.
– А теперь какое у тебя любимое животное?
Рут собирается ответить и вдруг понимает, что ответа у нее нет. Она давно уже не задумывается, бывает ли у нее что-нибудь любимое. До встречи с Алексом она сидела на сайтах знакомств, и там часто задавали парные вопросы, чтобы найти что-то общее у людей, которые пролистывают странички в поисках кого-нибудь, с кем можно просто перепихнуться. Как будто ответ на вопрос: «Кошки или собаки?» – верный способ предсказать, что между двумя людьми могут завязаться серьезные отношения.
– Я давно об этом не думала, Лили. Но, пожалуй, мне до сих пор больше всего нравятся киты.
– Мне тоже.
Лили берет Рут за руку. Вдвоем они стоят и молча смотрят на скелет, отливающий мягкой белизной. Он не сильно отличается от скелета динозавра, который Рут помнит по визитам в этот музей в детстве. Без мускулатуры, жира и кожи скелет кита выглядит как кости доисторического животного. Если бы Рут знала меньше, она запросто приняла бы его за существо из другой эпохи, из далекого-далекого прошлого, когда Земля еще только зарождалась. В то же время есть в нем сходство и с костной структурой человека. Сочленяющиеся позвонки хребта. Очищенные от плоти плавники по бокам – пять пальцев – подобны кистям рук человека, почти как та рука, что держит сейчас ладошку Лили. И грудная клетка – когда-то вместилище легких, которые наполнялись воздухом и затем вытесняли его; так и ее ребра расширяются при дыхании.
Мозг будто пронзает электрический импульс: ведь скелет над ее головой когда-то был живым существом, таким же живым, как она сейчас.
О чем-то думал, мечтал этот кит?
Питал ли какие-то надежды?
И опять мимолетная мысль словно бьет ее током: когда-нибудь от нее тоже останется только скелет.
В большие окна под потолком светит солнце, каким оно бывает в конце августа; свет, струящийся через витражи, отражается от костей скелета.
Рут чувствует, как ладошка Лили в ее руке сжимается.
– Мне этот кит нравится, только жалко его.
– Мне тоже, Лили.
– Руф, почему он выбросился на берег?
– Хороший вопрос. Вряд ли кто-то знает ответ. Может быть, Хоуп и сама не знала. Может быть, она просто следовала своим инстинктам. Может быть, совершила ошибку. Или пыталась от чего-то спастись.
– Или кого-то искала, – предполагает Лили.
Рут снова смотрит на скелет животного, теперь разглядывая его голову, две тяжелые кости нижней челюсти, массивную верхнюю пластину. Она огромная. Гигантская. В такой пасти спокойно может улечься человек, думает Рут.
– Возможно, она кого-то искала и заблудилась. – От уверенного тона Лили что-то трепещет в груди Рут.
– Да, – отвечает она. – Может быть.
Ник резко просыпается. Ему кажется, что его разбудил шум.
Окончательно проснувшись, он понимает, что находится один в крошечной палатке Рут.
