– Нет. Только потом, когда прочитаешь, заберу. У меня есть несколько новых триллеров, возьму их с собой на море. А тебе оставлю Измаила и Ахава [15].
Отец уезжает. Рут машет ему вслед, немного жалея, что отказалась от возможности поехать с родителями в Испанию. Но, когда они бронировали билеты, она еще верила, что поедет отдыхать с Алексом. Откуда ж ей было знать, что внезапно возникшие неотложные вопросы поставят крест на отпуске Алекса.
Хотя в одном он был прав: ей незачем ехать за теплом в Испанию. В Лондоне вовсю светит солнце. Рут старается не задумываться, почему в Великобритании стоит такая же жара, как в Северной Африке, и просто наслаждается солнечной погодой.
Знойные дни она проводит в хлорированной воде открытого бассейна Брокуэлл-Лидо. Плавает от бортика до бортика, но всегда разными стилями: брассом, кролем, на спине, – иногда уходит под воду, задерживая дыхание до тех пор, пока не станет невмоготу, и затем выныривает на теплый солнечный воздух. Если плывет на спине, смотрит на самолеты, оставляющие в небе инверсионные следы. Потом поднимается по металлической лесенке и выходит из бассейна. Ложится на полотенце, расстеленное на бетонных плитах, и, обсыхая на солнце, читает толстую книгу в бумажном переплете, влажными пальцами морща страницы. Устав от чтения, дремлет – то проваливается в забытье, то просыпается от радостных криков детей, снова и снова прыгающих в воду.
В один из жаркий дней, когда была особенно высокая влажность, по совету Фрэн Рут садится на поезд, следующий по центральной линии Лондона, доезжает до парка Хампстед-Хит и купается в холодной глубине Дамского пруда. После, остудившись в зеленой воде, загорает на траве без бюстгальтера, чувствуя себя абсолютно непринужденно в окружении других обнаженных тел. Подремав немного под ритмичное гудение женских голосов, поднимается на вершину Парламентского холма, садится на скамейку и читает, представляя себя на борту китобойного судна «Пекод». Иногда отвлекается от чтения и любуется простирающимся внизу городом.
Вечерами Рут с нетерпением ждет возвращения домой Алекса. Ей хочется с кем-нибудь поболтать, рассказать о забавном случае, который она видела днем. Каждый вечер она готовит для него ужин. Пока возится на кухне, откупоривает бутылку вина. Но Алекс часто приходит поздно, к этому времени она уже раздражена и немного пьяна.
– Припозднился, прости, дорогая. Что на ужин? Я умираю с голоду. – Алекс целует ее в макушку, и она тотчас же приглаживает взлохмаченные волосы.
– Лазанья.
– Очередное углеводное пиршество?
Он щиплет ее за складку над поясом джинсов. Рут отступает от него и надевает рукавицы-прихватки.
– Точнее, я готовила лазанью, но не знаю, съедобна ли она теперь.
Алекс склоняет набок голову, глядя на Рут. Протянув руку к ее затылку, стягивает с нее ободок. Говорит:
– Ну вот, так-то лучше. – И приглаживает пряди у ее правого уха.
Ее отпуск подходит к концу. Как-то в пятницу они встречаются в одном из кафе в районе Нью-Кросс, чтобы поесть рамен. Поскольку Рут целый день бездельничала, в кафе она прибывает раньше Алекса. Наблюдает, как он подъезжает, привязывает свой велосипед, проверяет телефон, затем распахивает дверь и, со шлемом в руке, глазами ищет ее в зале. Его внешность – странное сочетание юности и солидной зрелости. Хулиганистый мальчишка, взъерошенный после уличной игры, но в то же время потрепанный и старый, как замызганный плюшевый медведь.
– Привет, красавица. – Как всегда, он целует ее в макушку.
Рут так и подмывает сказать ему, что ей это неприятно, но тогда обязательно возникнет неловкость, а выяснять с ним отношения она не готова. Поэтому она просто приглаживает взлохмаченные волосы и пододвигает к нему ламинированное меню.
Алекс садится, снимает краги. Рут наблюдает за ним. У него красивые руки – это первое, что она отметила, когда они познакомились.
– Отличные новости.
– Осло? – восторженно восклицает Рут, со смущением сознавая, что от волнения перешла на фальцет.
– Ой, нет, извини, дорогая. К сожалению, не Осло.
– О! – У Рут такое чувство, будто он подарил ей большой яркий воздушный шарик и тут же лопнул его прямо перед ее лицом.
– Нет, отличная новость в том, что Сара отдает нам детей на выходные!
– Да, здорово. Чудесно.
Не здорово и не чудесно, по мнению Рут. Бурный уик-энд в Осло был бы куда предпочтительнее.
– Пожалуй, мы могли бы сходить в Музей естествознания. Тебе ведь там нравится, да?
– Да, очень. Превосходно!
Идея превосходная. Она любит Музей естествознания.
Официантка приносит пиво, которое Рут заказала еще до прихода Алекса, и ставит кружку перед ним. Рут готова поклясться, что девушка чуть ли не приседает в реверансе, подавая ему напиток.
– Вам тоже рамен с чили? Она уже сделала заказ. – Официантка лучезарно улыбается Алексу, а Рут даже мимолетным взглядом не удостаивает. Словно она пустое место.
– Уже заказала? – Алекс вскидывает брови, глядя на Рут. Та снова смотрит в стол. – Тогда мне то же, что и ей.
