Самолёт приземлился на военном аэродроме в Подмосковье. Там Карпова встречала новая черная Волга Молния, возле которой его ожидал Ардель. Полковник не стал ничего говорить, лишь небольшим движением подбородка обозначил приветствие и знаком бесшумной речи эльфийских рейнджеров приказал сесть в автомобиль.
Лишь когда оба мужчины оказались в салоне, причем Ардель сел на пустующее место водителя, командир произнёс:
— Привет, мелкий.
— Рад видеть тебя, командир. Я одного не пойму: зачем были такие сложности? Я в этом самолёте задолбался! Ни поссать нормально, ни посидеть с комфортом. Не проще было полететь на обычном гражданском самолете?
— Не проще. Секта Оркама, как выяснилось, раскинула свои щупальца по всему Советскому Союзу. Мне удалось убедить товарищей из ЦК признать эту секту экстремистской. Её объявили вне закона и начали безжалостно выкорчевывать все её ячейки, а шаманов… У меня нашлись аргументы подвести их к смертной казни по законам страны.
— Это радует, но при чем тут самолёты?
— Эти сектанты действительно опасны. Нам удалось предотвратить несколько терактов с их стороны и выяснить, что они напрямую связаны с ЦРУ и правительством САСШ. Их божок по косвенным признакам нашел себе шаманов среди американской верхушки. Предположительно, главный шаман занимает очень высокое положение в их стране. Во-первых, божок мог поделиться со своими шаманами информацией о душах эльфов, выставив нас злом воплоти наподобие демонов, захватывающих тела людей. Оркамисты могли из шоу «Экстрасенсы» узнать о тебе как о маге, так что возможны покушения вплоть до попытки «уронить» гражданский лайнер. Во-вторых, имеется вероятность утечки информации о твоей разработке и шанс, что ЦРУ попытается устроить твое похищение.
— Понял.
После слов старшего эльфа неудобный полет на военном самолёте уже не казался таким уж некомфортным. Лучше потерпеть боль в спине и ноге, чем рухнуть с высоты в несколько километров без шансов на выживание.
— Ещё что-то, что я должен знать? — вопросительно изогнул правую бровь Карпов.
— Разве только в целях общего просвещения… Американцы форсировали космическую программу. Им сильно не понравились новые советские Бураны на ядерных двигателях и советская база на Луне. Они считают, что лунная база будет использоваться для размещения ракетоносителей с ядерными двигателями.
— А это не так?
— Нет, конечно! После того, как товарищи из ЦК убедятся в реальности генератора Хиггса, то на лунной базе постараются разместить ракетоносители с твоим генератором.
— Так что там с американцами, командир?
— Они ускорили разработку своего шаттла с ядерным двигателем и форсировали марсианскую программу. Хотят отправить свою экспедицию параллельно с советской. Ну да ладно. Меня сейчас больше заботят оркамисты, они могут стать серьезной проблемой.
— Мне стоит беспокоиться?
— Пока нет, мелкий, но всё же будь осторожен.
Москва за лето ничуть не изменилась. Всё такая же нарядная, с чистыми и ровными дорогами, множеством автомобилей на них и вечно куда-то спешащими людьми.
Люди в столице заслуживают отдельного внимания. Они одеваются дорого-богато, как сказали бы в провинции, чему способствует более высокий доход, чем в регионах, и наличие огромного количества бутиков. Москвичи и гости столицы живут в очень быстром темпе. Куда ни глянешь, все бегут, спешат, толкаются локтями. Если заметить в толпе неспешно бредущего человека, то с высокой вероятностью можно утверждать, что он приезжий.
Линаэль хоть и старался придерживаться темпа жизни хуманов, но для него даже жители глубинки с их неспешностью казались живчиками. Что уж говорить о столичных обитателях: они ему вовсе казались безумцами, которые слишком спешат жить.
Аналогичная картина наблюдалась на дорогах. Слишком много автомобилей, многие водители излишне резки и предпочитают ездить с максимально допустимой скоростью или даже нарушать правила, превышая её. Резкие перестроения, опережения транспортных средств, которые будто бы едут медленно. После вождения в провинциальной глубинке управлять автомобилем в столице было сложно. Сидя за рулём старой Нивы, Карпов постоянно пребывал в напряжении.
Доклад перед высшими членами Центрального Комитета партии прошел, как он считал, успешно. Линаэлю пришлось вспомнить всё, что ему в магической академии давали на курсах риторики и интриговедения, по которым он с натяжкой получил зачёт, поскольку не любил эти предметы.
Обратно в Малые Мхи военный транспортный самолет должен отвезти Карпова лишь завтра. Раз уж он всё равно оказался в столице, то решил провести время в приятной компании Наташи, с которой договорился о встрече в одном из больших универсамов.
Свободных мест на парковке торгового центра оказалось много, поэтому ему без проблем удалось припарковать автомобиль.
Низкую худую девушку с рыжими волосами и веснушками на лице, стоящую возле входа в торговый центр, Карпов заметил издалека. В ярко-фиолетовой куртке она выделялась на фоне других посетителей универмага.
