«Видимо, я всё же использовал знания из параллельного мира, — с лёгкой досадой подумал Линаэль. — Остаётся только держать морду кирпичом. Конечно, можно написать другую дипломную работу… Да ну нет! Кого я обманываю? Я не собираюсь ещё неделю тратить на эту хрень, ибо лень. Так что морду кирпичом, словно на отчёте у главного распорядителя дома Папоротника, и гнуть свою линию, будто так и было задумано».
— М-да, — задумчиво взъерошил усы профессор, листая дипломную работу, — теперь я верю, что вы учились в закрытом институте… До нас такие сведения не доходили. Вот только у вас не указан список литературы. Хотя я понимаю, что книг по этой тематике в свободном доступе нет, но положено…
— И что делать?
— Эм… Товарищ Карпов, думаю, ничего страшного, если мы вставим лист с произвольным списком литературы. Да вы не беспокойтесь, оставляйте мне дипломную работу. Я скопирую из какой-нибудь другой работы текст со списком литературы и вставлю в вашу.
— Если это допустимо, я полагаюсь на вас, товарищ Аллилуев. Рад знакомству с вами. Моё присутствие ещё необходимо?
— Что? — с неохотой оторвался от текста профессор. — А! Нет-нет. Коллега, жду вас на защиту. До свидания.
Уход Карпова совпал с окончанием пары у студентов. Толпы молодых людей повалили из кабинетов и заполонили коридоры. Шума они создавали изрядно, хотя со школьниками не сравнить.
Дмитрий, ещё до конца не восстановившись, шёл грузной походкой. Молодежь огибала его, принимая за преподавателя. Седина прибавляла ему лет. На лицо он вроде выглядел не старше тридцати пяти, но из-за волос казался лет на десять, а то двадцать старше реального возраста.
— Дима? — окликнул его знакомый неуверенный голос со спины.
— Исчадие? — замер он, не оборачиваясь. — Это ты?
— Дима!
Наташа быстро настигла Карпова и предстала перед ним, внимательно вглядываясь в его лицо. Милое веснушчатое личико хмурилось.
Дима отметил, что Наташа похорошела. Она изрядно похудела, но не той болезненной худобой, до которой себя доводят девушки диетами, а заимела спортивную подтянутую фигуру.
— Дима, боже мой, что с тобой произошло? Ты поседел.
— Инсульт, — не желал он вдаваться в подробности.
— Какой ужас! Но… — Наташа перешла на шепот: — Разве тебе не опасно находиться в городе?
— Уже нет. Мы, скажем так, уладили все недоразумения с конторой. Я теперь работаю на неё штатным магом.
— Да ладно! — в голосе Наташи звучали нотки неверия. — Неужели «там» требуются маги?
— А как же Джуна? Она имела звание официального экстрасенса Советского Союза. Почему бы не быть официальному магу?
— Эм… — растерялась студентка. — Я рада, что у тебя всё уладилось. Но почему ты мне не позвонил? Ты давно вернулся из тайги?
— Извини, меня недавно привезли в Москву, и я сразу попал в госпиталь. Как только встал на ноги, как видишь, сразу же отправился в университет.
— Что-то не заметно, чтобы ты меня искал, — обиженно поджала губы Наташа.
— Но мы же общаемся, значит, мы нашли друг друга.
— И всё же… Дима, ты что, меня больше не любишь?
— Что за глупости? Наташенька, ты по-прежнему занимаешь в моём сердце основное место. Из всех девушек на Земле я считаю тебя самой близкой, даже ближе родной сестры и племянницы.
— Правда? — с надеждой посмотрела в глаза Карпова Наташа.
— Истинная правда.
— Я тоже тебя люблю!
— Наташенька, а тебя не смущает, что я старше и сейчас выгляжу, как старик?
— Ой! — закатила она глаза. — Опять ты начинаешь… Я сто раз говорила, что мне плевать на твой возраст. Я люблю тебя таким, какой ты есть. Подумаешь, поседел! Главное, что жив остался. Дима, у тебя сегодня есть свободное время?
— Для тебя найдется.
— Тут такое дело… — замялась студентка.
— Какое?
— Меня знакомый из профкома… Ах да, ты же не знаешь, я в профком вступила! Так вот, знакомый пригласил в одно место, сказал, что там будет интересно. Я одна не хотела идти, но хотя бы глазиком взглянуть на это «интересное» очень желала. Ты можешь со мной сходить туда?
— Куда именно?
— Клуб «умных и интересных людей», так мне сказали. Ну так что?
— В общем, ты сама не знаешь, куда хочешь пойти. Ладно, только ради тебя. Когда?
— Да вот сейчас и поедем. У меня есть адрес. Только это в Москве, так что нужно поспешить, чтобы успеть на электричку.
— Я на машине, так что никуда спешить не надо.
— Дима, это твоя машина? — с любопытством разглядывала новый Рекс Наташа.
— Тебе документы показать?
— А где Нива?
— Стоит у подъезда. Надоело её чинить.
Карпов распахнул перед девушкой пассажирскую дверь и принялся сдирать с сиденья транспортировочную пленку.
— Новая, — заметила студентка, принюхиваясь к запаху свежего пластика. — Даже ещё в пленке. На ворованные деньги купил?
— На заработанные, — в голосе Карпова прорезались нотки раздражения. Никому не будет приятно, если его назовут вором. — Наташенька, я не вор. Если что-то не нравится, можешь идти пешком.
— Нет-нет, я просто спросила. Но ведь от милиции ты же сбегал…
— Не от милиции, а от КГБ. Я думал, что после намеков от их сотрудника меня обвинят… Да в чём угодно. Возможности у них есть. А оказалось, что меня проверяли для вербовки на службу.
