Эвала с трудом смогла подняться. Только сейчас головная боль полностью отступила, а разум был свободен от чужих воспоминаний. Нужно было как-то выбираться из этого спасительного кокона, но лед был настолько толстым, что пробить его изнутри ей было просто нечем. Она ударила по нему несколько раз, но не осталось даже царапины. Холода она пока не чувствовала. Ветер Марса настойчиво шептал ей что-то, но проникнуть через это препятствие не мог. Земля под ногами продолжала вибрировать, и куски дворца обрушивались вниз во все увеличивающуюся пропасть. Старая часть владений императора уже полностью ушла под землю. Зал совещаний был отрезан внушительными провалами от остального Эрдэла. Хранители пытались пробиться к покоям императора, да и все знали, что Мастер тоже там. Марс не мог позволить себе лишиться двух главных людей в одночасье. Все горожане видели над дворцом лишь ледяной столб, словно гигантское древо, раскинувшееся над руинами, удерживающее темную субстанцию внутри себя. Сине-голубой лед сверкал в лучах заходящего солнца, заставляя всех поднимать глаза к небу и вспоминать о Творце и слать мысленные молитвы в сторону Его обители. Ровно то же самое происходило в районе остальных шестнадцати входов – барьеры рассыпались на части, открывая путь ко второму уровню защиты. Разница была лишь в том, что тьмы пока не было видно. Она вся была под столицей империи, прорываясь к первому препятствию.
Эвала спиной ощутила на себе взгляд брата, резко обернувшись, она увидела его искаженную гневом гримасу. Его губы шевелились, но она не слышала слов.
– Думаешь, что это меня остановит? – спрашивал сестру Ивалиран. – Это лишь вопрос времени, – подернул он плечами. – Не пройдет и месяца, сестренка, и твой любимый Марс падет, как и все планеты, созданные творцами до него…
– Ты не получишь Марс! Ты сдохнешь раньше! – крикнул кто-то из стражников, бросаясь с оружием на Мастера. – Предатель!
По технике боя с Раном мало кто мог сравнится, а уж тем более превзойти. Он с легкостью отражал любые выпады и пробивал защиту в считаные секунды, разя противников в самое сердце. Стражник не долго сражался в одиночку, его напарники подключились быстро, и вот уже четыре человека бились с Мастером. Они пытались окружить Ивали, а он отчего-то позволял им это сделать, подпуская их ближе, на расстояние вытянутой руки.
– Глупцы! – посмеялся Ран, и в следующую секунду скованный льдом пол под их ногами задрожал, и тонкие щупальца тьмы начали просачиваться сквозь образовавшиеся трещины. Мелкие ручейки устремились к своим новым жертвам. Подкравшись к их ногам, тьма принялась опутывать их подобно змее, проникая под кожу, хищно вцепляясь в их душу. Люди тщетно пытались стряхнуть ее с себя, но тем самым лишь усугубляли свое положение.
На глазах Эвалы и Беса четверо хранителей выронили оружие из рук и обессиленно осели на пол, бешено хватаясь кто за горло, кто за сердце, пытаясь вырвать из себя тьму. Еще мгновение, и все четверо закрыли глаза навсегда. Принцесса видела, как не щадила их акхэя, как поглощала их души, разрывая на части. Не осталось даже осколков, которые могли бы стать вечными странниками – призрачными огнями.
– Теперь твоя очередь, герой, – улыбнулся Ивали, посмотрев на Беса. – Твоя смерть не будет такой быстрой. Вынужден буду тебя помучить, чтобы помучилась она, – кивнул он на Эваларин. – Наслаждайся зрелищем, сестренка, и готовься… Ты следующая. Твой лед не сможет защищать тебя вечно.
Трезэ, сильно оттолкнувшись, перепрыгнул на другую сторону и оказался рядом с ледяным древом. Посмотрев на Эвалу, он приложил руку к защищающему ее кокону и грустно улыбнулся.
– Делай то, что велит тебе сердце, милая, и не оглядывайся ни на кого, – прошептал он. – Ты последняя надежда Марса. Творец не зря так оберегает тебя…
– Бес, уходи отсюда! – пыталась докричаться до него принцесса, качая головой. – Не сражайся с ним! – Но император ее не слышал. – Ты погибнешь!
– Позволь и мне стать твоим защитником.
Император скинул с плеч багровый плащ и приготовился к бою, выставив меч, пульсирующий желто-оранжевым светом, вперед.
– Надеюсь, ты со всеми попрощался. Ведь для твоей души через несколько минут наступит абсолютная темнота. Она узнает, что такое небытие.
– В конце это узнаешь и ты, – хмуро ответил Бес, сосредотачиваясь на предстоящей битве. – Пускай не сегодня, но и за тобой явится смерть.
– Это навряд ли, – покачал головой Ивалиран.
– Ты такое же творение творцов, как планеты и звезды, как утро и день, как люди и звери. Ты часть замысла Творца творцов, и ты покинешь сцену в самом финале…
– Продолжай себя в этом убеждать, Бес, с вашим финалом моя жизнь только начнется.
