Только сейчас он заметил у ног Беса капли акхэи, но они отчего-то бездействовали, словно ожидая чего-то. Онки нахмурился. В этот же момент он почувствовал, как что-то острое сильно кольнуло его в плечо. Это была метательная стрела. Поморщившись, он вытащил ее и взглянул на прозрачный наконечник. Внутри, на его стенках осталась пара черных капель. Затем мужчина поднял глаза на того, кто на него напал со спины. На самом краю каменного острова стояла молодая девушка из первого отряда Хранителей. Южанин сразу ее узнал.
– Рими… – прошептал он, пытаясь подняться, но акхэя уже стала распространяться по его телу, устремляясь к сердцу, оставляя душу на закуску. – Как ты можешь защищать убийцу?.. – Боль нарастала, и он уже с трудом мог стоять на ногах.
– Ты посмел пойти против Мастера, Онки, – пожала она плечами, снимая с пояса серебристый этах, – мы все подчиняемся ему, и если он решил убить императора, значит, тот нарушил заветы праотцев.
– Дура! – выругался мужчина. – Как можно так слепо верить ему?! Он обманывает нас всех и всегда обманывал! Эвала была права, когда говорила о том, что единственная его цель – это трон! Посмотрим, что на это все скажет Совет всех Домов Марса…
– Ты не доживешь до совета, – улыбнулась Рими, – а Ивалиран займет свое место во главе империи и поведет нас к миру, обещанному истинными праотцами. – Лезвия этаха сверкнули. – Ты же в это время будешь рыть землю где-то в глубинах планеты. – Милое лицо девушки исказила злобная усмешка. – Или можешь убить себя сам.
Онки с ненавистью посмотрел на нее.
– Правда, тогда ты никогда не попадешь в Источник и будешь кружить где-то на орбите планеты до скончания времен… но зато не пропустишь ничего из важного. – Рими облизнула губы, а ее глаза сверкнули, поймав отражение прожекторов снаружи.
– Я лучше убью себя, чем буду помогать тьме уничтожать остров Хранителей.
– Источник не прощает самоубийц, – пожала плечами девушка, делая шаг в сторону и посмотрев вниз. – А так сможешь еще вернуться и попытать счастье в новом мире. Может, будешь умнее и займешь сторону победителей.
Онки посмотрел на Беса и почувствовал, как акхэя дотронулась до его души своими ледяными щупальцами. Он не чувствовал боли, запретил себе обращать на нее внимание. Вдруг его лица коснулся слабый ветер, и ему показалось, что он услышал чей-то шепот. Раскрыв глаза от удивления, советник стал озираться по сторонам. Рими насторожилась, не понимая, что происходит. Южанин повернулся лицом к исполинскому древу и увидел в нем свое отражение. Подойдя ближе, он разглядел, как оживает лед и маленькие кристаллы прорастают сквозь поверхность, будто цветы, и тянутся к человеку. Как завороженный Онки смотрел на это действо и слушал шепот ветра, который говорил с ним. Он мог поклясться, что это был сам Марс. Голос, который никто из хранителей не слышал столетиями. Онки ощутил на себе чей-то внимательный взгляд, посмотрев направо, он увидел перед собой сотканный из сине-белых огней призрак. В изумрудных глазах Сета Первого он увидел отражение своей израненной души.
– Источник дает тебе выбор, – сказал ему Фэро. – Коснись льда, стань льдом, отдай всего себя неизвестному… – Сет посмотрел вверх. – Стань частью души Странника из Вселенной, и он отведет тебя к Творцу творцов. Или умри навсегда…
– Странник… – прошептал советник, вспоминая старые сказки о герое, что спасет Марс. Отчего-то больше это не казалось ему вымыслом. – Если я могу быть ему полезен, то пусть забирает все…
– Что ты там бубнишь?! – возмутилась Рими, подходя ближе, собираясь лично прикончить человека, который угрожал репутации ее принца.
Но в этот момент Онки приложил обе руки к стволу дерева, и мелкие ледяные иголки впились в кожу, проникая внутрь со скоростью света, обволакивая душу изнутри и вырывая ее с корнем из тела и из лап акхэи. Обжигающая, невыносимая боль сотрясала тело, но старый воин не издал ни звука. Прошло не больше семи секунд, как все было кончено. На глазах Рими тело советника буквально вросло в ствол, покрывшись льдом. Это неизвестное творение поглотило его, сделав частью себя. Она не видела, как лед вырвал душу из тела и как та обратилась сине-белым угольком, сразу же вспыхнувшим ярким светом.
– Так даже лучше… – вслух подумала хранительница, опуская этах, – никаких следов…
Девушка ловко перепрыгнула на другую сторону и, обернувшись, выпустила в тело императора крупный энергетический шар. Огонь-тетах молниеносно вспыхнул и обратил тело императора в прах. Молча Рими покинула зал совещаний. Очутившись на достаточно безопасном расстоянии, она доложила ученым, что работали вокруг непонятного дерева, что теперь все чисто и они могут продолжать свои исследования. Вернувшись в Дом Хранителей, что располагался на противоположной стороне Эрдэла, она поспешила к Мастеру.
