– Его ты не получишь… – прошептала она на языке Странника, обращаясь к акхэе, – я вырву его из тебя, даже если ты попытаешься навредить ему…
Ран вернулась за руль гравицикла и, снова ударив по газам, продолжила свой путь в Кидонию. Око Ра же сияло золотым светом, отражая звезды и взошедшие луны острова Хранителей.
Ивалиран не стал откладывать важные дела на потом. Мастер собрал своих советников и глав всех корпусов для того, чтобы донести до них волю Источника. Хранители восприняли эту новость двояко, но сомневаться в словах перводуши не смели. Переполненный людьми зал бурлил, эхо голосов поднималось к самому потолку, наполняя пространство смесью всевозможных эмоций. Ран же, сидя во главе стола, молча и равнодушно наблюдал за собравшимися. Маленькая группа его подчиненных уже вовсю выполняла приказ, изучая все имеющиеся данные, пыталась вычислить местонахождения новых барьеров.
– Мастер, – обратился к нему один из советников, – но как мы сможем их разрушить, если даже тьме потребовались столетия?
– Мы никогда не пробовали разрушать созданное Храмовниками, – ответил за Ивали другой советник. – Уверен, у нас есть все необходимые ресурсы и знания. Если Источник хочет этого, значит, мы должны это сделать.
– Но почему он заговорил только сейчас? – задал мучивший его вопрос молодой хранитель, переведя взгляд на Мастера. – Почему сегодня? Почему не семьсот лет назад? Или хотя бы вчера, когда мы бы могли сократить наши потери и не лишились бы императора Трезэ.
Мастер сохранял хладнокровное спокойствие, и ни один мускул на его лице не дрогнул, хотя его и переполняло раздражение.
– Разве можем мы знать всю суть происходящего? Ведать замысел Творца? – Серые глаза Рана скользнули по советнику. Взгляд был тяжелым и проникающим в душу. – Нам были посланы великие испытания. Возможно, мы были не готовы к Эре Перемен, не видели пути, и к нам в дом пришла тьма. – Все притихли, слушая внимательно Мастера. – Отнимая у нас все, что нам дорого, Источник ждал, когда же мы прозреем. Мы потеряли великого правителя, и на нашем острове вновь появился один из тех, кто стал виной творящегося хаоса. Вот наше прозрение. – Ивалиран окинул взглядом всех собравшихся, удовлетворенно наблюдая за тем, как его слова ложатся им на душу, не встречая внутренних противоречий.
Когда Мастер замолчал, в зале повисла тишина. Каждый обдумывал сказанное. И только командир корпуса Защитников, Нуки Альви, отчего-то сомневался. Он столько раз видел, как его люди умирали, защищая входы. Перед глазами стояла Эваларин, которая рисковала жизнью, не пуская акхэю к ним.
«Она такая же перводуша, – думал Альви про себя, – и Источник мог говорить и с ней тоже. Так почему же она избрала путь Храмовников, а не разрушение их наследия?.. – Ответов у него не было, а задавать подобные вопросы вслух означало бы вступить в противостояние с Мастером, а от этого не было бы ничего хорошего. – Кто-то из них идет по ложному пути… – заключил Нуки, – но в глазах Эвалы я всегда видел лишь фанатичное желание спасти Марс любой ценой, а в глазах ее брата не вижу ничего…»
– Первый уровень защиты, – подал голос глава северного корпуса Хранителей, Феб Юкай, – большинство входов располагались на южных территориях. Думаю, есть основания полагать, что со вторым уровнем так же. В северных землях сейчас слишком мало мест, подходящих для подобных объектов.
– К чему ты клонишь, Юкай? – спросил Ивалиран.
– Нам нужно заручиться поддержкой южан, Мастер. Южный корпус давно не участвует в общих операциях, а служит лишь в охране обители. Никто из них сейчас не в курсе произошедшего и не знает о ваших видениях. Уверен, южане могут ускорить процесс нахождения новых входов.
– Совет Великих Домов… – тихо проговорил Ран, поняв, о чем именно толковал его друг. – Но его вправе созывать лишь император, а его у нас больше нет.
– У нас есть Мастер над Хранителями, в отличие от прошлого раза, когда мы потеряли сразу всех. И пока Совет не выберет нового правителя, вы – наш император, – ответил ему Феб. Ивали с трудом сдержал довольную усмешку, стараясь сохранять равнодушие и демонстрировать полную незаинтересованность в троне. Собравшиеся одобрительно зашумели. – И теперь вы вправе созвать их всех.
– Южане известные упрямцы, – фыркнул кто-то из советников, – они едва ли переступят через свои принципы и откажутся от старинных распрей. Они не станут нам помогать, как и мешать.
– Перед лицом угрозы тотального уничтожения откажутся, – настаивал на своем Феб.
– В отличие от нас, – задумчиво потер висок Ивалиран, – они вполне лояльны к делу Храмовников…
– Но не тогда, когда узнают о том, что вам сказал Источник.
– Я согласен с тем, что нужно поставить под единое знамя всех Хранителей, – кивнул Мастер. – Сейчас не время для междоусобиц. Чем быстрее мы откроем двери, тем быстрее тьма будет побеждена, и мы сможем сосредоточиться на нашем будущем.
