– На южных территориях свыше семидесяти процентов земли – зоны отчуждения во власти акхэи, – подал голос Альви. – Нам не хватит тетаха, чтобы проложить путь через нее, находись входы там.
– Насколько мне известно, – отвечал Юкай, – у южан хватает новых изобретений. Я видел, на что способны их ракеты. С нашими мощностями и их зарядами мы сможем просто на расстоянии поразить нужную цель.
– Все цели глубоко под землей, Феб, – покачал головой Нуки. – И это означает, что кому-то придется спускаться вниз и закладывать заряды лично. Более того, мы даже не представляем, сколько понадобится боеприпасов, чтобы уничтожить хотя бы один барьер.
– Иного пути у нас все равно нет, – сказал Ивалиран. – Послание Источника не означало, что жертвы во имя будущего прекратятся. Быть может, наступает время самой большой жертвы, которую Хранители могут принести… Не важно, кто из нас доживет до новой эры, важно, чтобы последующие поколения Хранителей продолжали заветы праотцев и оберегали обитель Творцов от зла.
– А если Источник не справится? – снова заговорил юный хранитель, сидевший рядом с Мастером. – Мы лишимся дома, а Земля – защиты. Тогда все и вся будут обречены! – Его синие глаза впились в лицо Мастера, ища ответа на мучившие его вопросы. Юная душа не находила себе места, она чувствовала, что что-то не так, неправильно, и не могла молчать. Родившаяся совсем недавно, еще ощущая связь с Источником, она не могла принять новой правды.
– Ты думаешь, перводуша Марса будет ставить жизнь всего и вся под угрозу? – возмутился сидевший рядом с ним пожилой мужчина, недовольно складывая руки на груди. – Никак не пойму, ты слишком молод или чересчур глуп?
– Я просто не верю, что делом жизни двух сотен поколений одного дома было уничтожение острова Хранителей, – ответил юный Эрг Лин. – Они могли разрушить планету еще во времена праотцев, но отчего решили это сделать именно сейчас. Вам не кажется это по меньшей мере странным?
Нуки выругался про себя на парнишку, мысленно приказывая ему замолчать. Альви видел, как изменилось настроение Мастера, и понимал, что Эргу хорошего ничего не светит, продолжи он задавать неудобные вопросы, которые не решался озвучить сам командир корпуса Защитников.
– И к чему же ты клонишь, Лин? – поинтересовался Ивали, вставая с кресла и начиная медленно расхаживать вдоль зала.
– К тому, что не нужно делать поспешных выводов. – Эрг встал с места и повернулся к Рану. – Мы можем сначала проверить, как поведет себя тьма, столкнувшись хотя бы с каплей из Источника. Капля акхэи против капли Источника. Если он победит в этой схватке, уничтожит ее внутри себя, тогда мы можем говорить о предложенном вами пути. Если же нет – мы должны сохранить барьеры и даже укрепить их!
– Уж не хочешь ли ты сказать, что отступница Эваларин права? – возмутился Юкай. – Или, быть может, мы все должны последовать ее примеру и перейти на сторону врагов? Использовать наследие Храмовников сегодня?
– Но разве сестра Мастера не такая же перводуша, как и он? – задал встречный вопрос Эрг. Нуки расстроенно закрыл глаза и чуть наклонил голову. Юный Лин был обречен, и командир это понял. – Она тоже слышит Источник и отчего-то приняла иное решение. – Хранитель посмотрел на Ивали.
Ивалиран подошел к окну, скрывая недовольство и обдумывая свой следующий ход. Мальчишка портил красивый расклад своими подозрениями, сбивал остальных, уверовавших в видение, с нужного настроя. Сложив руки за спиной, Ран смотрел на еще местами полыхающий ночной Эрдэл и молчал уже больше минуты. Повисшее в воздухе напряжение заставляло всех чувствовать себя не в своей тарелке.
– Ты прав, Эрг, – наконец заговорил Мастер, – внутри Эваларин живет часть перводуши Марса… Но, к сожалению, многочисленные столкновения с акхэей не прошли для нее даром. – Он повернулся лицом к собравшимся. – Тьма забралась в ее душу и ведет ее по пути разрушения. Именно тьма в ней понудила ее убить Беса Трезэ, избрать путь отступников… – развел он руками, играя роль расстроенного и огорченного брата. – Я слышал, как Источник пытался говорить с ней, вернуть ее, но уже слишком поздно. И именно поэтому она выбрала своим домом земли отчуждения, куда и направилась. Тьма идет к тьме. – Лин во все глаза смотрел на Мастера и с трудом мог поверить в услышанное. Как и Нуки. – Мы должны ее остановить, пока не поздно. Вдумайся, Эрг, она одна, когда нас много. С пути Хранителя свернула лишь Эвала, разве это не выдает ее с головой?
Лин закусил нижнюю губу и опустил голову, обдумывая слова Ивали. Что-то по-прежнему не давало ему покоя, когда остальным доказательств было достаточно. На ум пришло одно имя, одна старая как мир история, положившая начало великим свершениям. Эрг поднял глаза на Рана, но не стал произносить имя героя из дома Фэро.
– …Возможно, – едва слышно проговорил Лин.
– Но ты прав, юный хранитель. – Эрг удивленно посмотрел на Мастера. – Проверить не помешает. Проведи свой эксперимент и доложи мне о результате.
Лин просиял от радости.
