Защитник оцепенел от страха. Он еще никогда так близко не видел акхэи, не чуял ее тошнотворной вони, не ощущал пронзающего холода. Энфи видел, как раскачивался трос, прикрепленный к дну платформы, и это был последний шанс Равэ на выживание. Не желая больше ждать, Энфи сам взял активатор и, зажмурившись, нажал на кнопку. Взрыва не последовало, он нажал еще и еще раз. Спустя секунду Имэ выбежал из тоннеля, перепрыгивая через провода и потоки тьмы, наступающие на барьер. Прежде чем начать свой путь к спасению, он бросил в сторону подступающего врага связанные между собой пять цилиндрических бомб. Затем, сильно оттолкнувшись, он смог зацепиться за скальный выступ. Подтянувшись, ухватился за трос и перебрался на него. Подъемник дернулся, но не остановился. Взглянув вниз, Имэнири видел нарастающий поток, а где-то вверху первые лучи солнца показались из-за горизонта. Забравшись повыше, Равэ наконец нажал кнопку на единственном рабочем взрывателе, который предпочел держать при себе. Спустя мгновение послышалось три одновременных хлопка, следом за ними произошел сильный взрыв, обрушивший часть тоннеля. Четвертый, пятый, шестой и только через десять секунд седьмой. Щурясь от яркого огня-тетаха, бушевавшего внизу, Имэ все ждал финальных трех взрывов, которые должны были полностью закрыть доступ к барьеру. Равэ забрался на подъемник и снова посмотрел вниз. Камни и земля продолжали обрушаться. В момент, когда бурный поток акхэи, с легкостью тушивший тетах, подошел ко входу в тоннель с барьером, прогремели последние взрывы. На глазах всех хранителей путь тьме был прегражден не просто камнями, через которые она могла бы просочиться, а обрушилась целая плита, блокируя дальнейший путь. Имэ не знал, откуда она там взялась, но сразу ее приметил. Будто кто-то специально ее там оставил, зная, что это пригодится. Поток акхэи взмыл вверх, едва не достигнув платформы, и с грохотом обрушился вниз.
– Теперь ищи другую дорогу… – прошептал Имэ, ухмыльнувшись.
– Ч-что ты наделал? – испуганно спросил его Лирэн, потянувшись за этахом. – Ты должен был взорвать барьер, а не преградить ей путь!
Равэ через плечо посмотрел на пораженных произошедшим напарников.
– Я сделал то, что должен был. Мастер ошибся. Если тьма попадет в Источник – нам всем конец.
– Предатель, – сквозь зубы процедил Хази, раскрывая этах и готовясь выпустить заряд в уже бывшего друга. – Я с удовольствием посмотрю, что с тобой сделает Ивалиран за отречение от пути и за несоблюдение заветов праотцев!
Не успел он закончить, как Айк опередил его и первым нанес Равэ удар в спину. От сильного и обжигающего удара Имэ потерял сознание, рухнув на платформу.
– Вот же тварь… – плюнул на него Энфи. – Мастер видел его насквозь…
– Тогда почему позволил ему сделать это?
– Возможно, хотел дать человеку шанс исправиться… – пожал плечами Лирэн. – Что ж, теперь его ждет суд и, надеюсь, казнь.
– Может, просто скинем его вниз? Пока там полно темной жижи? Хороший конец для предателя, а?
– Отчего-то я думаю, что Ивалиран сам захочет с ним разобраться.
Спустя двадцать минут подъемник был уже во внутреннем дворе базы. Оба защитника заметили, что вокруг был беспорядок – от взрывов досталось и парящему острову. Встречали их Мастер с личной стражей и Нанду. Лицо Рана оставалось спокойным, хотя он был в бешенстве.
– Заприте его в отдельной камере. Не кормить и не поить, – сухо приказал Ивали. – Сначала с ним поговорю я, потом уже свершим суд над предателем.
– Что-то много их развелось… – покачал головой Нанду, не веря своим глазам. – Имэ… как ты мог? Ладно, – махнул он рукой, – унесите его!
Лирэн и Айк подошли к Мастеру, склонив головы, оба чувствовали вину за случившееся и боялись наказания.
– Я не виню вас, – прочел их мысли Ивалиран. – Этот случай еще одна демонстрация того, что враг не дремлет и проникает в души наших друзей, родственников… Мы все должны быть начеку. Теперь вы знаете, как акхэя предпочитает действовать. Обманом заставляя хранителей нарушать клятву и отвоевывать ей земли, не давая сойтись с Источником один на один. Они знают, что он убьет ее, и всеми силами не допустят этого.
– Да-а… – опустил голову Лирэн. – Мы не были готовы к такому. Позвольте нам служить вам и искупить вину?
– Вину? – удивился Ран. – Хотя… – он задумчиво почесал подбородок, рассматривая их души и видя их готовность служить ему верой и правдой, несмотря ни на что, – думаю, у меня для вас найдется работа.
– Спасибо, Мастер! – хором ответили двое воинов.
