Утром в туалет выстроилась привычная очередь. Умывшись и добыв кипяток, мы сели завтракать. Мальчики заваривали китайскую лапшу, предварительно настрогав туда колбасу и налив майонез, а мы делали обыкновенные бутерброды. И заваривали кофе в пакетиках. Я вообще не могла без кофе. Пила его кружками. Учебы было много, и часто после пар я ложилась спать днем. Просыпалась уже к вечеру, когда темнело. И сидела всю ночь, занималась. Кофе помогал преодолеть ночные часы. И, что странно, я все-таки быстро засыпала после кофе, как после кружки теплого молока.
За окном менялся пейзаж. Густые богатые уральские леса сменяли жидкие московские подлески, а за Петербургом уже чувствовался север с маленькими деревцами и кустарниками.
Мурманск встретил нас холодным ветром, но ясной погодой. Морской порт был оживлен: по большей части здесь были военные и грузовые суда, также промысловые баржи, но пассажирских лайнеров не было видно.
— Это не круиз по Средиземному морю, однако, — заметила Маша.
— Да, диковато. Одни военные или рыбаки, — согласился Слава.
— Мы ездили в круиз с родителями, — добавила Надя, — от Англии до Франции. — Там — праздник, а здесь — настоящая жизнь. Мне у нас больше нравится. Все живое, можно рисовать, настоящее все.
— О, Надежда, твори! Такая возможность! — кривлялся Коля. — Рисуй или пиши, или по дереву выжигай!
— Помело, — добродушно среагировала Надя.
— Мне он такое никогда не скажет, — добавила Маша. — Получит. И погрозила Коле кулаком.
Тем временем мы со Славой обсуждали, что делать дальше: или переночевать в Мурманске и вечером поспрашивать про трансфер на катере до острова, или ехать сейчас. В итоге решено было ночевать в местной гостинице, закупить вечером продукты, проверить палатки и остальное снаряжение, купить запасные батарейки и веревки. И прогуляться до местного порта — узнать, что и как.
Мы нашли гостиницу категории две звезды и сняли два номера: двухместный для мальчиков и трехместный для девочек. Ужин в кафе на первом этаже был очень приличный — мы ели оливье и суп харчо, и гуляш с пюре. Потом пили кофе с пирожными. Мальчикам показалось мало, поэтому наши мужчины приобрели по бутылке пива и добыли на рынке около гостиницы вяленую рыбу. Вкусно, но запах! Особенно после пирожных.
— Как в вас все вмещается, — презрительно сказала Маша. — Гадость! Вы привкус не чувствуете во рту? Вам как? — ехидничала она.
— Попробуй, какая рыбка! Ах, вырви глаз, какая вкусная, понюхай! — мальчишки совали Маше рыбу, за что в итоге получили по носу.
— Больно, — обиделся Коля.
— За дело. И она права, — согласился Славик. — Главное, чтобы на носу синяка не было. Бывают синяки на носу?
Мы смеялись и не подозревали, что это был наш последний вечер вместе.
Вечерняя набережная Мурманска была освещена десятками фонарей. Некоторые суда тоже горели огнями. Было светло — маленький островок света посреди темного северного моря. Мы прогуливались вдоль моря туда и обратно, попутно останавливаясь, чтобы узнать, как доехать до Острова летающих собак. Не смотря на то, что было не поздно, северная морская темнота делала свое дело, и народа было очень мало. Может быть, это был знак, который советовал не ехать: нет никого, нет проводников и, следовательно, нет дороги. Но на знаки судьбы мы обращаем столько же внимания, сколько на надоедливого комарика. Большинство из нас точно. Так и мы, преодолевая очередную неудачу, все ходили и ходили, бесплодно разыскивая кого-то.
Увы, нам не повезло. Или нет, нам бы очень повезло, всем нам, если бы мы обратили внимание на обстоятельства и передумали.
Утром поиски продолжились. Мы спрашивали в кафе, на ресепшн отеля, где найти лодку или катер, кто мог бы доставить нас на Остров. Ответ получали один — там никто не живет. И никто туда не ездит. Только рыбаки, да и то редко, потому что жутковато смотреть на заброшенный поселок — даже не рыбачится-то толком. Всегда скудный улов.
Мы вновь отправились к порту. Набережная был также пустынна. По-видимому, только туристов интересовала обыденная жизнь жителей. Для них самих море, порт, корабли составляли привычный пейзаж, неинтересный и поднадоевший.
— Почему же я не стал моряком, — сокрушался Коля.
— Ты можешь воплощать свое море в своих работах, инсталляциях там всяких, — возразила Маша. — Нечего стонать. Будущий архитектор всегда может строить корабли и изобразить море даже в офисе.
На эти слова Маши возразить было нечего, и Коля взаправду перестал.
— Глядите, рыбак! — воскликнул глазастый Славик.
— Очки помогли, не иначе, — поддела Маша.
Мы чуть ли не бегом бросились к человеку на набережной. Около небольшого катерка неторопливо грузил на борт мешки человек.
— Здравствуйте, — вежливая Надя первая начала разговор. — Вы могли бы нам помочь? Мы — туристы из Екатеринбурга и нам бы хотелось попасть на денек на Остров летающих собак.
Мужчина глянул на Наденьку из-под густых бровей и удивленно спросил:
