– Поймете, когда увидите, – сказала я и, пришпорив Молнию, направилась влево в сторону леса.
– Мы что, и правда сейчас отправимся в Темный лес?– испуганно спросила Наймисиль, когда девушки поравнялись со мной.
– Нет, мы поскачем, – воскликнула я, ускоряя лошадь, – надо успеть вернуться до закрытия главных ворот, заодно посмотрю, правда ли вы, эльфы, – отличные наездники, или это только в легендах.
Девушки приняли вызов и пришпорили коней, догоняя меня.
А легенды, и правда, не лгали – эльфийки не отставали, изящно объезжая стволы могучих деревьев и препятствия, иногда даже обгоняя меня. Но и я тоже не сильно уступала им, не зря ведь в своё время так упорно занималась с Касом, а потом выходила в лес на «практику». Не заметив, как быстро прошло время, мы преодолели темный и опасный участок леса и выехали в более освещенный – Срединный.
Я спустилась с лошади, оставляя её пастись на ярко-зеленом лугу, а сама немного отошла от центра поляны к деревьям. Да, это была та самая поляна, где мы проезжали с Касом, направляясь в академию. Не знаю как, но я поняла, что никогда не смогу заблудиться в лесу, а ведь в прошлой жизни, на своей земле в США, ни разу в нем не была. Если бы верила в переселение душ, то подумала бы, что в одном из предыдущих своих воплощениях мое существование было тесно связано с лесными просторами. Так хорошо и уютно я чувствовала себя в их владениях, наслаждаясь теплом, энергией древних деревьев и запахом опавшей листвы.
– Алмаз! – окликнула я друга, и мой голос пронесся эхом над лесом. Обычно волк заранее чувствовал мое приближение и почти сразу выходил на встречу, но я уже так давно не приходила, возможно, друг в обиде на меня, или он не желает показываться моим подругам.
– Все хорошо, я привела своих подруг.
– С кем ты говоришь, Эмили? – спросила Тиль, подойдя ко мне. Она смотрела то в сторону леса, то на меня, и на её лице явно выражалось опасение за мою психику.
– Скоро увидишь, – ответила я и снова обратилась к волку, который, уверенна, сейчас наблюдал за нами. – Не бойся их, Алмаз, они не причинят тебе вреда, выходи.
Минуты шли, но ничего не происходило, и в мысли закралось жуткое подозрение – вдруг с другом что-то случилось. В сознании начали вырисовываться ужасные сцены, в которых Алмаз сражается с дикими животными и погибает, или умирает от голода и скуки по своему единственному другу, бросившему его. Сильное чувство вины захлестнуло меня, и тут я увидела белое пятно, проскользнувшее между деревьев, а через несколько мгновений на поляну неуверенным движением вышел белый волк. И только сейчас поняла, как сильно по нему скучала.
– Ах! – вырвалось из уст Наймисиль, которая заворожено смотрела на Алмаза.
– Как тебе удалось с ним подружиться, Эми, – удивленно спросила Таиндиль, уставившись во все глаза на волка.
– Он сам предложил мне свою дружбу, – улыбнулась я и осторожно пошла к Алмазу, который стоял на месте, с интересом разглядывая моих подруг.
– Привет, дружище! – сказала я, и волк позволил мне обнять себя. – Прости, что так долго не приходила, – прошептала, уткнувшись в белоснежный мех. Затем, отстранившись немного, заглянула в янтарные глаза, которые сказали все за своего обладателя. Он простил меня и коснулся своим мокрым носом моего лба, заставив засмеяться.
Вдруг я почувствовала, как волк напрягся под моими руками, все ещё находящимися на его шее, и повернулась в ту сторону, куда был направлен его взгляд. К нам медленно направлялись подруги, с опаской взирая на зверя.
– Не бойтесь, – сказала я.
– А мы и не боимся, – отважно возразила Наймисиль. – Просто за всю историю человечества не припомню, чтобы человек приручил белого волка, даже не каждому эльфу это удавалось.
– Эмили у нас особенная, – улыбнулась Тиль, подойдя совсем близко и протянув руку к белой мордочке. К всеобщему удивлению Алмаз позволил ей погладить себя, и все же Наймисиль не решилась подойти близко, усевшись на траву в шаге от нас.
– А где его сородичи? – спросила она.
– Не знаю, мне кажется, он их потерял.
Будто в подтверждение моих слов Алмаз грустно заскулил и положил мне голову на колени, а я в утешение начала гладить его. Золотисто-желтые глаза волка заинтересованно смотрели на блондинку.
– Бедный, – искренне произнесла девушка, – ему наверно ужасно одиноко в этом огромном лесу.
Алмаз вскинул голову и в упор уставился на Наймисиль. Готова поспорить, что я видела в глазах волка удивление. Все ожидали, что же четвероногий друг будет делать дальше, и через несколько мгновений он поднялся с земли и подошел к подруге.
Эльфийка распахнула глаза от неожиданности, а волк лег рядом с ней точно так же, как минуту назад лежал около меня, и уткнулся носом ей в руку, требуя ласки. Мы с Таиндиль рассмеялись, видя такую милую сцену, но заметив, что Наймисиль все ещё смотрит на белого зверя со страхом в глазах, мой смех стих, и я жестом остановила Тиль. Пододвинувшись к блондинке, я спросила её:
– Наймисиль, почему ты его боишься? Алмаз безобидный, и ты ему вроде как нравишься.
