Попрощавшись с Алмазом, мы погнали своих лошадей к главным воротам академии. На всем пути подруги не разговаривали со мной, и я была этому рада. Слишком много разных эмоций боролось во мне, и я боялась сказать что-то, о чем потом пожалею. В академию мы на удивление вернулись вовремя, и охранник у главных ворот впустил нас без проблем, лишь записал наши имена.
Всю следующую неделю мы с подругами наблюдали за эльфами, пытаясь вычислить предателя, но пока безуспешно.
Сад утопал в изобилии плодов. Сочные, спелые фрукты своей тяжестью заставляли ветки деревьев накланяться к земле. Мы с Наймисиль сидели в кругу друзей на поляне, как и всегда, в воскресенье. Рядом сидел мой инструктор Малион, а чуть дальше ещё один парень с нашего факультета и рыжий эльф Тамилан с факультета магии. Для полной компании не хватало ещё четверых – Каса, Лаонны, Самилора и Таиндиль. Подруга ушла сегодня утром во время моего сна.
– Не знаешь, где Таиндиль? – спросила я у Наймисиль.
– Нет. Я думала вы вместе придете, – ответила эльфийка.
– Таиндиль и Самилор сегодня не придут, – произнес Малион.
– Почему?
– Брат пригласил вашу подругу на прогулку, – сообщил эльф.
Мы с Наймисиль переглянулись, без слов поняв друг друга, и обе обрадовались счастью Таиндиль. Наконец-то у них настоящее свидание.
– Как вы думаете, мы сможем выиграть войну? – спросил Малион, обращаясь ко всем присутствующим. Разговоры тут же стихли, и взгляды устремились на эльфа. Малион же не смотрел ни на кого, любуясь кольцом с красным рубином на пальце. Слухи о нападении на корабль разнеслись по острову и все давно знали, что война близко. Ученики упорно готовились. Многие старшие эльфы вернулись с полей, чтобы поделиться своими знаниями и навыками, но, не смотря на все это, никто ещё так открыто не заводил разговор о том, что нас ожидает.
– Я верю в победу, пока с нами Эмили.
Я увидела усмешку на лице Малиона прежде, чем повернулась на знакомый голос. «Мой наставник не верит в меня», – пронеслось в голове. Кас и Лаонна направлялись к нам. Девушка смотрела в мою сторону презрительным взглядом. Ещё бы! Её возлюбленный сказал, что готов доверить мне свою жизнь. Я ответила девице злобной победоносной улыбкой, на что она лишь гордо прошла мимо и села рядом с Касом.
– Не понимаю смысл пророчества, – произнес Тамилан. – Вот скажите мне, как обычная девушка может вести войну, к тому же между эльфами. Не обижайся, Эмили, но не верю я в такую победу.
– Ты прав, Тамилан. Не уверена, что смогу вам помочь. В таком деле, как ни готовься, без опыта нельзя.
– А я уверен в обратном, – сказал Кас.
– Это всё твоя любовь к людям, Касиллиан, – насмешливо произнесла Лаонна. – Был бы на её месте другой человек, ты говорил бы так же.
– Нет, – ответил эльф и посмотрел на меня. Я увидела в ярко-голубых глазах печаль. Все его замыслы и чувства никого не волновали, даже светловолосую девицу. В памяти всплыли дни, проведенные с Касом. Нам не нужны были слова, чтобы понять друг друга. В этот момент мне невыносимо захотелось отпинать его подружку: если уж вертишься вокруг него, будь добра делать его счастливым.
– Хорошо бы знать нашего врага, тогда было б известно его преимущество, – сказала Наймисиль, и я тут же вспомнила недавний разговор с дочкой принца. Не обязательно воевать, можно узнать, что нужно врагу, и дать ему это.
– Знали б мы врага, смогли бы избежать войны, – сказала я.
– Как именно? – удивился Малион.
– Выполнить его требования, например.
– А если в планах врага лишь наше убийство? – спросил он.
– Эльфы не способны на хладнокровное убийство, – вмешался парень с нашего факультета с именем, которое мне не суждено запомнить.
– Пока война не начнется, мы этого не узнаем, – холодно ответил наставник.
– А есть способ узнать, кто решил напасть на нас? – спросил Касиллиан.
– Слушайте, у меня есть идея, – оживленно сказала Наймисиль. – Мы можем отправиться в древнюю библиотеку в замке и поискать там, возможно, удастся отыскать сведения о каких-нибудь размолвках между эльфами.
– Хорошо. Вы тогда идите, а я поищу Таиндиль и Самилора.
Как бы ни хотелось прерывать их свидание, подруга не простит мне, если её не посвятить в наши планы.
Хорошо, что я каждый день пробегала по несколько километров, потому что сегодня моя выносливость пригодилась. Когда один из учеников сообщил, что Самилор увел Таиндиль в темный лес, я бросилась бежать, осознавая, что самое худшее могло уже произойти. Вспомнилась история смерти брата Наимисиль и то, как я сама не раз замечала темные силуэты между деревьев, когда возвращалась к академии после встречи с Алмазом. Ну вот зачем она туда пошла?!
