В пещере царствовал лишь ручей, озвучивая пространство своим мирным течением. Свет факела падал на гладь воды и отражался от нее на стены блестящими лиловыми зайчиками. Казалось, они, как живые, пытаются пробить черные каменные глыбы и впустить в помещение свет. Теперь и я поняла, как маленькая Наймисиль в этом мрачном помещении разглядела красоту. Это и вправду было похоже на сказку! Я заметила, что подруга тоже наблюдает за мерцанием света и... улыбается!
– Думаю, нам нужно поторопиться, – всё также улыбаясь, произнесла Наймисиль и снова приблизилась к воде. Я внимательно наблюдала за движениями девушки, не понимая, что она собралась делать. Подруга опустила руку в воду по локоть, и ручей начал бурлить, поднимая клубы пара.
– Что ты делаешь, Наймисиль! – закричала я, пытаясь оттянуть её от кипящей воды.
– Подожди, уже почти достала, – произнесла девушка, будто не чувствуя обжигающую влагу. А может это лишь иллюзия? Я потянулась к ручейку, чтобы проверить, но меня грубо оттолкнули назад.
– Не смей! – гневно – да, именно, гнев плясал в зеленых глазах блондинки, что было не привычно видеть. – Дотронешься и никогда больше не выйдешь из этой пещеры! Ну, вот и он.
Девушка искренне улыбнулась, и гнев исчез с её милого лица – будто и не было его там секунду назад. Ручей больше не кипел, а продолжал свой мирный путь, будто и не был кипятком секунду назад. Я посмотрела на то, что подруга держала в руках, и уже мой гнев выплыл наружу.
– Ты что, всё это проделала, чтобы напоить себя из кубка? – крикнула я на нее.
Эльфийка удивленно посмотрела на меня.
– А ты забыла, зачем мы здесь? – её вопрос застал меня врасплох.
– Нам надо, как можно быстрее, попасть в академию, – напомнила Наймисиль.
– И чем нам поможет кубок с водой? И, черт возьми, почему ты не обожгла руку?!
Эльфийка нахмурилась, видимо не поняв смысл ругательства, но затем улыбнулась.
– Меня защищало кольцо брата, – объяснила она и вынула из-под воротника цепочку с тонким колечком.
– В следующий раз предупреждай, – произнесла я, немного успокоившись, и начала рассматривать кольцо, лежавшее на ладони девушки. Тонкий металл, похожий на белое золото, создавал идеальный круг. Колечко было усыпано крошечными, сверкающими голубым блеском, камешками, которые создавали рисунок из множества капелек. С внутренней стороны блестящую поверхность покрывали неизвестные мне символы.
– Прости, я не подумала, – попыталась извиниться блондинка.
– Что дальше? – перебила я её, кивнув на кубок из того же металла, что и кольцо. Он был покрыт различными иероглифами, символами и рисунками темно-красного, как кровь, цвета.
– Надеюсь, не придется ритуал на крови проводить? – спросила я, подавив рвотный рефлекс.
– Нет, мы не будем ничего такого делать, – рассмеялась подруга. Затем она сорвала цепочку с шеи и сняла с нее колечко. Её лицо приобрело серьезный вид, и девушка посмотрела на меня.
– Ничего пока не говори, потом я объясню, что делать, – попросила она, и я согласно кивнула. Девушка сжала кольцо в руке, и взяла кубок за ножку.
– Этот кубок очень древний, – тихо заговорила она, при этом медленно опуская чашу в ручей. – Брат рассказывал, что в его создании эльфы не участвовали. Металл выковали гномы, руны вырезали люди. Есть легенда, что темные маги выкрали кубок, и долгое время он служил им для ритуалов. Красные руны – это кровь их жертв.
На секунду представила, как невинных людей приносят в жертву, но меня отвлекли последующие действия Наймисиль. Когда вода поглотила ножку кубка, подруга убрала руку, и чаша так и осталась на поверхности. Её не сносило течением, лишь немного заставляло плавно колыхаться, тяжесть металла не тянула вниз. Невероятно!
– Когда эльфы узнали о существовании кубка, – продолжала блондинка, не замечая моего шокированного взгляда, – им пришлось отвоевать кубок у магов, пока не стало слишком поздно. Если бы и другие руны разрушили свою защиту и впустили в себя кровь умирающих, магам отрылись бы тайны смерти и жизни. Бессмертные спрятали кубок, наложив на него свою магию, и создали три кольца, которые его должны защищать. Мои предки получили такое кольцо, и были назначены стражами на все поколения.Наймисиль раскрыла ладонь, и кольцо сверкнуло в свете факела.
– Такая честь всегда оказывалась лишь мужам, то есть мужской половине, а точнее первому сыну владельца. Я первая владелица противоположной линии. Первая девушка – страж, – подруга улыбнулась, но потом на её лице отразился страх. Она боялась, что не сможет стать надежным защитником кольца и кубка.
– Я обещаю, что не расскажу никому об этом, – уверила я девушку.
– Знаю, – вновь улыбнулась Наймисиль, – иначе не открыла бы тебе эту тайну.
