Охрана у ворот, состоящая всего из двух человек, была, мягко говоря, удивлена нашему появлению внутри академии. Мудрец, видимо, не пожелал оставлять здесь много народу. На войне они сейчас нужны больше, чем в этом пустом и забытом на неопределенное время месте. Узнав в нас своих, охранники пропустили, не задав ни единого вопроса.
Пока наши скакуны набирали скорость, на которую были способны, я раздумывала над планом подруги. Главной целью Наймисиль было не допустить смерти Малиона. Для этого она собиралась с помощью магии сначала обезвредить его, а затем заставить признаться в своем заговоре с магами всем эльфам на острове. Если с первым мы и справимся, то как уговорить эльфа признать себя виновным, я не имела представления. Но даже это пустяк по сравнению с тем, как подруга собирается обратить внимание стольких войск во время битвы на одного единственного эльфа. И пока мою голову не посетили мысли о лучшем плане, придется решать проблемы по мере их поступления. Первое, что нам нужно сделать – это найти нашего «дорогого» бывшего наставника и друга.
Я немного удивилась обилию звуков, когда мы выехали в Темный лес. Где-то недалеко протекала неглубокая речушка и впадала в озеро, и я даже подумать боялась, откуда мне стало это известно. Между деревьями промелькнуло пятно, и направилось в сторону того же озера. Этим пятном оказался молодой олень.
– Наймисиль, – обратилась я к подруге, замедляя ход, – ты чувствуешь, что лес как-то изменился?
– Нет, – блондинка посмотрела на меня непонимающим взглядом.
Я снова прислушалась к звукам, и до меня донесся скрип веток с высоты деревьев, шуршание кустов и осторожный перестук копыт самых разных животных. Все эти звуки были такими тихими, будто животные боялись привлечь к себе внимание. И как мне удалось всё это уловить своим человеческим слухом?
– Разве в Темном лесу обитают и другие животные, кроме волкодрагов?
– Конечно, просто они намного осторожнее тех, которые населяют Срединный лес, – девушка покосилась на меня. – Но сомневаюсь, что человеку дано увидеть хотя бы одного из этих зверей. Что их выдало, Эмили?
– Ничего, но я их слышу и... чувствую. Такого раньше не было.
– Возможно, это как-то связано с той силой, которая помогла нам выбраться из пещеры.
– Может быть, – при воспоминаниях о той боли, меня передернуло, – и это пугает.
– Мы разберемся, – сказала Наймисиль. – Как только всё закончится, мы обязательно узнаем, что с тобой происходит, Эми.
– Тогда, давай поскорее сделаем всё, что от нас требуется, – я постаралась улыбнуться.
– Хорошо. В какой стороне будем искать Малиона?
– Там, – я указала туда, куда меня тянуло больше всего. Остается надеяться, что это не ловушка. Я уже почти привыкла к новым звукам и ощущением, когда вдали послышалось кое-что новенькое. В жизнь леса ворвались два посторонних голоса, и мы с подругой остановили коней. Эльфийка тоже услышала разговор.
– Ты должен её найти, она нужна нам! – произнес незнакомец.
– Я тебе уже сказал, мне она не нужна. Ищите и забирайте, если хотите. У меня другие цели, и так всё идет не по плану. Я не собираюсь свое время тратить еще и на её поиски, – а это уже, кажется, голос Малиона.
– Но отец будет не доволен, – снова заговорил незнакомец. Интересно, они обо мне или о подруге говорят?
– Это твой отец! Моих родителей убили, и я обязан отомстить за их смерть.
– Но ты ведь знаешь, как важно найти её! – не унимался парень.
– Не обо мне ли речь? – мой вопрос застал парней врасплох.
Незнакомец в тот же миг развернулся и скрылся за деревьями. Всё, что я успела в нем рассмотреть, были длинные, прямые, черные волосы и смуглая кожа. Звуков удаляющихся шагов я не услышала. Или парень остался где-то неподалеку, или ушел другим способом. И что-то мне подсказывало, второе более вероятно, потому что это не был эльф, но и на человека он не похож. Скорее всего, остров посетили еще и маги. Час от часу не легче. Я посмотрела на Малиона, который наблюдал за мной. Его взгляд блуждал по моему телу, но в нем не чувствовалось ничего, кроме удивления. Возможно, бывший наставник был уверен, что меня уже нет в живых?
– Ты слишком высокого мнения о себе. Мы говорили не о тебе, – с презрением в голосе произнес Малион.
– О ком же тогда вы беседовали с твоим дружком-магом? – попыталась я докопаться до истины.
– А тебе еще не надоело нарываться, человек? – наигранно удивился эльф.
Значит, угадала про мага. Я крепко схватилась за рукоятку меча, но выставлять его на свет не спешила. Мне нужно отвлечь парня, чтобы Наймисиль выбрала удачный момент для нападения. Лишь бы её любовь не помешала нам осуществить задуманное. Я небрежно прислонилась к дереву, и, улыбаясь, посмотрела на эльфа, который заметил мою руку на рукоятке.
– А ты больше не боишься быть убитым этим самым человеком? – усмехнулась я. Малион громко засмеялся, чего я никак не ожидала, и моя улыбка увяла.
