Я наливаю себе «Бомбей-Сапфир» с тоником, откупориваю ему бутылку колы, не спеша колю лед. Пульс учащен. С чего это вдруг он поперся в такую даль? Просвещение заблудших явно не по нему – на миссионера он похож меньше всего.
«Ситуация с делом 32108 изменилась… Спасибо,» – он берет стакан с колой и садится в кресло. – «Сыграем?»
Вот так. Просто и обыденно. Ситуация изменилась. Каждый раз, он попадается не моем пути, неприятность акульими кругами ходит рядом, за единственным исключением – когда он вытащил меня из бездны. Хотя кто его знает, с чем он теперь заявился. Может получиться так, что мне было бы спокойнее на дне.
С Эжени…
Мы придвигаемся ближе к столику с шахматами.
«Вас что, всему учат в вашей богадельне?» – Мой сарказм не пробивает броню его самоуверенности.
«Всему-не-всему… У меня, например, в довесок имеется диплом бакалавра биохимии – выйду на пенсию, устроюсь где-нибудь в тихой компании… Вроде «Каликсы». Буду крыс лекарствами нашпиговывать…» – Он растягивает тонкие губы в улыбке. – «А шахматы… Тео меня насобачил – когда нужно время убить, всегда с ним режемся. Он классно играет…»
«Играет? Разве он не… Он жив?»
«Это была его идея… Розыгрыш. Нам было необходимо вывести тебя из равновесия. Конечно же, мы не сомневались – ты не убивал Каммингса. Тебя подставили – по-примитивному, чтобы столкнуть нас с местной полицией, а тебя в это время… Гм… Но давай попробуем по порядку… Многое из того, что я расскажу, тебя неприятно удивит…»
Джоди педантично поправляет фигуры, помещая каждую ровно в центре квадрата.
«Значит, так… О'кей. Мисс Эжени Струкофф, она же Дженни Саваж, она же Джейн Старкс, она же… Разыскивалась по обвинению в террористической активности, траффике наркотиков и еще нескольким нелицеприятным пунктам. Последние два года, по отдельным сведениям, она работала на «Кольцо Помощи», «РингЭйд» – слыхал о таком?»
«Не припомню…» – упоминание об Эжени, как и ожидалось, «кусает сердце». Не из-за этого ли я не был рад его приходу – знал, что рано или поздно он заведет о ней речь?
«"РингЭйд» известен как экстремистская ветвь движения фаэтонитов. Так же, как и основное движение, они подвинуты на внеземной теории происхождения человечества, и так же ожидают прибытия «предков» с бывшего Фаэтона, несуществующей десятой планеты Солнечной системы, которая якобы взорвалась миллионы лет тому назад, заставив обитателей Фаэтона рассеяться по галактике. Пару лет назад фаэтониты заявили, что вырастили троих здоровых, совершенно нормальных детей из стволовых клеток. Шуму было предостаточно, но оказалось, что они выдавали желаемое за действительное. По их мнению, подобный эксперимент стал бы прямым доказательством постулата об «осеменении» Земли обитателями десятой планеты в глубоком прошлом. Фаэтонитам такая задача оказалась не по зубам. Они попросту надували легковерных, выманивая у них деньги. Потом ООН наложил вето на эксперименты по выращиванию детей из стволовых клеток, кроме того, их запретили в Штатах и в нескольких других странах…»
«А причем здесь «РингЭйд»?»
«В отличие от шарлатанов основного движения, они руководствуются вполне реальными целями. Их главная идея в проекте со стволовыми клетками – подвести, г-м-м… индустриальную основу под деликатное дело экспорта детей. Знаешь, сколько жаждущих обзавестись приемными детьми только в Штатах? А тут – пожалуйста, никаких моральных проблем, и дети получаются здоровые… Как бройлеры на птицефабрике. В какой-то момент «РингЭйд» поставил фаэтонитов перед фактом, что собирается взять стволовую генетику под свой контроль, и стал активно скупать все, мало-мальски относящееся к подобным исследованиям – в том числе известных в этой области ученых…»
«…Включая Каммингса и Розена?» – мне становится чуть легче по мере того, как он удаляется от темы Эжени.
«Ну, даешь!» – Он цокает языком. – «У нас в отделе есть вакансия детектива, не хочешь подать заявление?»
Я морщусь. Его манера подмешивать дешевые подколки в серьезный разговор раздражает.
«Откуда у них деньги?»
«Попечительский совет «РингЭйда» включает троих из десятки самых богатых людей планеты. На ООН им плевать, они не подвластны ни одному государству в мире, потому что создали свое собственное… Построили искусственный остров в Индийском океане, соединив вместе двадцать шесть шельфовых платформ для бурения. Еще два года тому назад они считались вполне лояльными, но потом… Помнишь взрывы в Испании, в электричках?»
«Помню… Только разве это были не…»
Он перебивает:
