– Он, кажется, не хочет говорить об этом. Я спрашивал его вчера, и он стал ругаться, что его все достали.
– Спасать людей – дело хорошее, что же его достало? – Сян Бэй был озадачен.
– Откуда я знаю! Может быть… – Лао Ван робко посмотрел на управляющего Фана.
Сян Бэй сделал шаг вперед, встал между управляющим Фаном и Лао Ваном и с нажимом спросил:
– Что может быть?
– Он проиграл много денег и у всех пытался занять. Но больше ему в долг никто не дает. Может, поэтому он такой раздраженный.
Шэнь Ко уловил в тоне Лао Вана легкую нотку упрека. Чжао Вэньхай, должно быть, и ему задолжал кучу денег и не вернул их.
– Не могли бы вы сказать нам, где он сейчас находится? – Шэнь Ко достал сигарету и протянул ему одну. Иногда для курильщиков сигарета – лучший способ пообщаться.
– О, шанхайские я еще не пробовал. – Лао Ван прикурил сигарету Шэнь Ко от окурка, который держал в руке. Жадно затянувшись пару раз, он сменил гнев на милость. – Сегодня утром старина Чжао, кажется, был в хорошем настроении. Должно быть, он где-то занял денег и пришел поиграть, но проигрался вчистую…
– Лао Ван, следи за языком, – напомнил управляющий Фан.
Лао Ван поколебался две секунды и сказал Шэнь Ко:
– Ты сходи на берег. Вполне возможно, он к жене пошел.
Шэнь Ко хотел еще задать вопрос, но его остановил управляющий Фан:
– Если у вас больше нет здесь дел, пожалуйста, уходите.
Лао Ван также был напуган угрозой управляющего и отошел к столу подальше от Шэнь Ко.
Под пристальным взглядом управляющего Фана Шэнь Ко и Сян Бэй вышли из дома, они смутно слышали крики мужчин, доносившиеся из темной комнаты позади них.
Выйдя на свежий воздух, они испытали облегчение. Люди посвящают себя азартным играм в духоте и не останавливаются, пока не проиграют все. Казино подобно пиявке, которая сидит на острове Радости и сосет кровь островитян. Когда оно насытится, оно тихо уйдет, оставив после себя разрушенные семьи.
– Ну, погодите, я вас с землей сровняю! – Сян Бэй сердито крутил педали.
Шэнь Ко, сидевший на заднем сиденье, дотронулся до мобильного телефона Сян Бэя, вибрировавшего у него на поясе:
– Сяо Бэй, кажется, у тебя зазвонил телефон.
Сян Бэй остановил велосипед и обнаружил, что из-за шума он пропустил звонок Лао Юя.
– Сяо Бэй, ты где? Срочно приезжай, помощь нужна.
– Лао Юй, я сейчас занят.
– Картотечный шкаф в полицейском участке снова развалился, я в одиночку его не соберу.
– Давай так… – Сян Бэй был в затруднении.
Шэнь Ко тихонько сказал ему:
– Если у тебя дела, занимайся ими, я сам тут прогуляюсь.
Сян Бэй повернулся к телефону и сказал:
– Тогда я скоро буду.
Выведя Шэнь Ко обратно на главную дорогу, Сян Бэй уехал один. Шэнь Ко шел вдоль дороги, а остров Радости, на котором жизнь течет неторопливо, казалось, только-только начал пробуждаться, и все были заняты своими делами. Дорога спускается с высокого склона, и, насколько хватало глаз, было видно песчаный пляж. Ступив на мягкий песок, Шэнь Ко вспомнил, что давно не видел моря. Шанхай граничит с Восточно-Китайским морем, но для Шэнь Ко, который вырос, любуясь великолепными морскими видами на острове Покоя, желтые воды Восточно-Китайского моря не стоят того, чтобы на них смотреть.
Море заворачивалось белыми барашками и накатывало на пляж волна за волной. Шэнь Ко посмотрел на кожаные ботинки на своих ногах и подумал про себя, что, будучи уроженцем острова Покоя, он мог бы и вспомнить прописную истину – на пляж надо идти в шлепках. Чтобы не промочить ноги, он держался подальше от воды, но песчинки все равно попадали в обувь, неприятно терлись между пальцами ног.
Неподалеку несколько женщин средних лет с кожей темнее, чем у Сян Бэя, ходили босиком и вывешивали связки соленой рыбы. Свежую рыбу обрабатывают, удаляя чешую, жабры и внутренние органы, затем нарезают ломтиками и маринуют с солью, кулинарным вином, луком, имбирем и сычуаньским перцем для придания аромата. Чтобы предотвратить попадание мух в жаркую погоду, в процессе промывки и маринования используется морская вода. Пляж находится на северной стороне, и рыба будет вкуснее, если ее развесить в тени. Учитывая небольшое количество стоек для вяления рыбы на пляже, складывалось впечатление, что улов на острове Радости в этом году не очень хороший.
Шэнь Ко вспомнил, что его мать как-то говорила, что такой способ сушки рыбы используется для ее консервации, когда рыбы выловили мало или только одного вида.
Он быстро шел вперед, ощущая в воздухе сладковато-соленый привкус – так приятно пахло в детстве.
Одна из женщин, одетая в рубашку с длинными рукавами, чтобы не обгореть на солнце, и брюки с закатанными штанинами, обнажавшие крепкие икры, босиком топталась по мелкому песку пляжа. Вдруг маленький мангровый краб пополз по ее подъему стопы. Она осторожно встряхнула ступней. Крабик упал на песок, опрокинувшись на спину. Барахтаясь изо всех сил тонкими клешнями, он с трудом перевернулся и продолжил двигаться в направлении моря.
