– Это эскизный проект, – пояснила Элли, наслаждаясь недоумением Кейт. – План того, что я построю. Сложные, изощрённые и остроумные изобретения приходится чрезвычайно тщательно планировать.
Кейт моргнула один раз, затем выжидательно уставилась на чистый лист. Она посмотрела на Элли и опять перевела взгляд на бумагу.
– Ну, тогда давай.
– Я не могу сосредоточиться, когда ты смотришь!
Кейт расплылась в улыбке.
– И, между прочим, никакое это не наказание. Напротив, приятно отвлечься от всех этих скучнейших церемоний, которые мне приходится посещать с Королевой. И слушать, как там нудят и нудят… – Она оглядела Элли. – Это пальто омерзительно… ты будто влезла в шкуру дохлого животного.
Элли потеребила клапан одного из карманов.
– Это и есть дохлое животное. Даже несколько – оно сшито из тюленьих шкур.
– Я имела в виду, недавно издохшего.
Элли сморщила нос.
– Ну, а ты выглядишь… как… как… – и она растерянно засопела.
Глаза Кейт округлились в восторге.
– Лучше придумывай машины, а не оскорбления. – Она опустила глаза к чистому листу. – И вообще, как так вышло, что ты разбираешься в машинах?
Элли потянула лист подальше от Кейт. Она жалела, что Королева не прислала ей на помощь кого-нибудь более готового помочь.
– Моя мама была изобретателем, – сказала Элли, сжимая свой бушлат. – Пока она не умерла, это был её бушлат.
Кейт порывисто шагнула назад, наступив пяткой на шуруповёрт и послав его в грохочущий полёт через всю мастерскую.
– Ой… – пробормотала она. – Ой…
– Что такое? – спросила Элли.
Щёки Кейт окрасились розовым румянцем. Она не отрывала глаз от пола.
– Я просто шутила. Я бы ничего такого не сказала, если бы знала, что это твоей мамы.
Элли захотелось немедленно её утешить.
– Ничего страшного. Я знаю, что он старый и поношенный, но он напоминает мне о ней. И вдобавок он очень практичный.
– И правда, в нём куча карманов, – поддержала Кейт с неприметной улыбкой. Она сглотнула. – Моя мама тоже умерла. Я нежно её любила.
Элли подобрала с пола шуруповёрт.
– И я любила свою маму, – проговорила она.
Девочки молча смотрели друг на друга, наконец Кейт переступила с ноги на ногу.
– Элли, прости, что я высмеяла твой бушлат. Я всё время провожу во дворце и иногда забываю, как разговаривать с людьми.
– Ничего страшного, – ответила Элли. – Правда.
Но Кейт избегала смотреть Элли в глаза, вместо этого она тянула себя за пальцы, как будто хотела удостовериться, что все они на месте. Это была странная привычка, но она навела Элли на мысль.
– Я знаю, что мы сделаем, – заявила она.
Элли начала делать наброски, однако дело продвигалось небыстро, потому что она не привыкла рисовать правой рукой. Она всё время чувствовала, что Кейт стоит у неё за плечом. От неё пахло мылом и лавандой.
– Эм-м-м… – протянула Элли, когда ей наскучило, как дыхание Кейт со свистом отдаётся в ушах. – А почему бы тебе не подобрать материал?
Кейт кивнула:
– Что тебе понадобится?
Элли, продолжая рисовать, называла то одно, то другое, и Кейт металась по мастерской, взгляд её летал от столешницы к полкам и ящикам.
– Медные листы! – выкрикнула Элли, и Кейт перелетела через верстак, как балерина, перекатилась по полу и поднялась, держа в руках стопку сияющих квадратов.
– Медные листы, – сказала она, сдувая с лица прядь волос.
– Э-э-э, спасибо, – проговорила Элли. – Но не обязательно делать это настолько… акробатично.
Кейт пожала плечами.
– Я знаю. Зато это весело, – улыбнулась она, впрочем, Элли подозревала, что она просто изо всех сил старается загладить свою вину.
Элли посмотрела на свой завершённый эскизный проект. Рука должна работать в точности как настоящая, только сухожилия будут сделаны из проволоки, а кожа из медных листов, разрезанных и сложенных сегментами.
Элли разложила листы перед собой на одном из верстаков. Затем с помощью кисти и чёрной краски она разметила фигуры для внешнего корпуса руки. Она попробовала резать медь правой рукой, но ножницы выскользнули и чуть не воткнулись ей в ногу.
– Ну-ка, давай лучше я, – предложила Кейт. Она пылко взялась за дело, вырезая фигуры с осторожностью опытной закройщицы, нигде не оставляя заусенцев и ни разу не выйдя за линию. Элли собрала скелет руки, соединив оловянные кости крохотными винтиками. Подняв голову, она увидела, что у Кейт по щекам катятся слёзы.
– Ты порезалась? – спросила Элли.
– Что? Ой, нет, всё в порядке. – Кейт поспешно повела рукой по лицу. – Почти готово.
Но Элли не обманулась. В глазах Кейт стояла отчуждённость, будто она сражалась с глубинной тьмой. Это было то, в чём Элли считала себя практически экспертом.
Она подобрала маленький стальной винтик и бросила в Кейт.
Кейт удивлённо подняла глаза, когда винт отскочил от её лба, рот у неё приоткрылся от возмущения.
