…Вот входят богатыри в стольный Киев-град, головы понуривши. Смерть лютую чают. Что за диво?! Народ по обочинам стоит, славу им поет, шапочки в небо подкидывает. А глашатай князев вдоль дороги бежит, выкрикивает периодически:
– Внимание, внимание! Слава русским богатырям да дураку Ивану – за компанию!
– Видать, совсем оборзел собака-князь, – нахмурился Илья. – Указ издал, чтоб встречали нас с почестями. Заманивает.
Когда глашатай в очередной раз пробегал мимо богатырей, Илья изловчился и поймал его за шкирку.
– Признавайся, злыдень, издал князь указ? – спросил он грозно, придвинув лицо глашатая к своему, нос к носу.
– Издал, – прохрипел тот.
– И о чем сей указ?
– О том, чтоб вас, как в Киев воротитесь, встречать с почестями.
– Так я и думал, – с торжеством и обреченностью одновременно произнес Илья, отпуская глашатая. Тот быстренько отполз в сторону – от копыт подальше.
– Слыхали? – обернулся Илья к остальным.
Алеша печально кивнул. А Добрыня изрек:
– Сказал бы я, что о князе нашем думаю, да благородство не позволяет.
Алеша, соглашаясь, вновь печально кивнул.
«Ну, снова про политику начали, – подумал Иван. – Опять беды не миновать…» И предпринял попытку отвратить неминуемое:
– Братцы, мы ж с повинной идем!..
– Молчи, сопляк! – осадил его Илья решительно. – Я передумал. С боем к князю пойду.
– Один за всех! – обрадованно вскричал Алеша.
– И все за одного, – отозвались богатыри и пришпорили коней.
Иван, не зная, что и думать, помчался следом. Не казнят, так на Несмеяне поженят. Хрен редьки не слаще…
А народ все шапки кидал.
…В терем княжецкий влетели они, не слезая с коней. Вмиг сени миновали и ворвались в трапезную. А там – пир горой! Гостей да собутыльничков – видимо-невидимо! Как узрел Владимир Красно Солнышко богатырей с мечами наголо, потемнел челом. Но сдержался, встал с кубком в руках и таковы слова молвил:
Гляньте, гости мои – бояре да богатыри,
Вот и прибыли на пир герои русские,
К князю русскому – без уважения.
Но не стану за то я серчать на них,
А, напротив – поклонюсь с благодарностью —
За победу над ратью несметною
Да за службу земле нашей честную!
