Глава первая,
Много воды утекло с тех пор, как Ивана в богатыри посвятили… Хотя не так уж и много вообще-то. Всего три дня прошло. Думал наш герой, счастью его конца не будет: днем он на службу богатырскую ходит – в караул аль в патруль, вечером его Марья ласковая ждет – борщом кормит, пельменями, бататами да грибочками солеными.
А надобно отметить, что Марья ко дворцу княжецкому близка была. С какого боку, Иван не ведал – от вопросов его уклонялась она искусно.
И вот на третий вечер столь идиллического их существования таковы слова Марьюшка сказывала:
– Ваня. Дело к тебе есть секретное. Государственной, стало быть, важности.
– Да я завсегда, партизанка ты моя, – потянулся к ней Иван.
– Да не про то я, Ванечка, – отстранилась она ласково. – Я серьезно. Некое лицо высокопоставленное ночью нынешней встречи ждет с тобой.
– А зачем?
– Так ведь слава о тебе по всей Руси идет: нет в земле нашей воина доблестней.
Приосанился Иван:
– Когда идем-то?
Марья улыбнулась чуть заметно и ответила:
– Ровно в полночь туда и сведу тебя.
