– Да. Она несколько раз выступала у нас в отеле. Сейчас Нина не дает концертов и посвящает всю себя благотворительности. Что, если тебе подарить Галине на день рождения выступление известной джазовой певицы? Нина споет, а ты взамен перечислишь средства ее благотворительному фонду? Уверяю тебя, от этого все только выиграют. Такой подарок не купишь за деньги. Выступление Нины Карвелас – вот что должно заманить Галину на Ларикос.
Его брови сдвинулись.
– Откуда ты знаешь, что Галина такая большая любительница джаза? В интервью люди зачастую лгут, чтобы казаться интереснее.
– У нее дома одна из самых полных коллекций джазовой музыки в мире. Автор статьи был потрясен, когда увидел ее собственными глазами.
Аристос провел ладонью по щеке, на которой начала пробиваться щетина.
– Мы здесь не устраиваем вечеринок, Алекс. Мы играем в покер.
– Тебе ничто не мешает устроить прием с концертом накануне игры. Это же сама Нина Карвелас! Если мы уговорим ее прилететь сюда и выступить, проблема с визитом Дмитрия Смирнова будет решена. Как Галина может не пожелать прилететь на Ларикос?
– Что, если она уже вовсю готовится к своему празднику и не может поменять планы?
– Тебе следует как можно скорее это выяснить. Я тем временем позвоню своей матери и попрошу ее поговорить с Ниной.
В ответ Аристос лишь поджал губы и засунул руки в карманы.
– От Дмитрия есть какие-нибудь известия? – спросила она.
– Нет. – Он внимательно посмотрел на нее: – Мне нужно обдумать твою идею, а тебе нужно переодеться в сухое.
Поднявшись по тропинке, они сели в джип и поехали в Большой дом. Там Алекс приняла душ, переоделась и прошла в столовую, где поужинала вместе с Аристосом. Они почти не разговаривали до того момента, пока он не проводил ее до двери ее спальни.
– То, что ты рассказал мне на днях о своем прошлом, – начала она, не удержавшись, – говорит о силе твоего характера. Тебе хватило духа не только порвать с привычной жизнью, но и перелететь через океан, чтобы начать новую жизнь в незнакомом месте. Я считаю, что это достойно восхищения.
Его глаза потемнели.
– У тебя отлично получается сочинять сказки, принцесса, – сказал он с усмешкой, отмахнувшись в очередной раз от похвалы. Видимо, ему постоянно хочется казаться хуже, чем он есть на самом деле. Он выстроил вокруг себя защитную стену из цинизма, боясь, что кто-то разглядит его настоящего и захочет с ним сблизиться.
У нее возникло такое чувство, будто Аристос не верит в существование какой-либо близости, кроме физической. Он не верит в любовь. Отношения с женщиной для него не что иное, как сделка на взаимовыгодных условиях. События далекого прошлого оставили в его душе глубокие раны, и он никого не хочет туда впускать.
– Хорошо, – ответил он. – Ты победила, потому что мне действительно нужно что-то особенное, чтобы заманить Дмитрия Смирнова на остров.
Алекс почувствовала удовлетворение. Главное, чтобы Нина сказала «да».
Глаза Аристоса сузились.
– От тебя требуется лишь позвонить своей матери и попросить ее поговорить с Ниной.
– Да, – кивнула она.
– Что касается твоей сегодняшней выходки, – мягко произнес он, отойдя от двери, – ты сама подписала себе приговор. Теперь у тебя будет нянька в прямом смысле этого слова.
По спине Алекс пробежала дрожь.
– Что это значит?
– Это значит, что мы с тобой будем как сиамские близнецы. Я намерен вернуть тебя Нику целую и невредимую.
Алекс поджала губы.
– В этом нет необходимости. Я хорошо усвоила урок и больше не буду нарушать установленные тобой правила.
– Конечно нет, потому что я все время буду рядом и не допущу этого, – самодовольно улыбнулся он и пошел в свою комнату.
Следующим утром Алекс позвонила своей матери.
Та тревожным голосом сообщила ей, что Карнелия продолжает вести морские учения в своих территориальных водах. Алекс заверила ее в том, что на Ларикосе она в полной безопасности, затем вкратце рассказала ей о проблеме, с которой столкнулся Аристос, и о том, каким образом можно попытаться ему помочь. Мать пообещала, что позвонит Нине и поговорит с ней. Алекс подумала, что, если все получится, Аристос может поручить ей организацию приема. Таким образом она не только сможет избавиться от скуки, но и загладить свою вину перед ним за вчерашний переполох.
Аристос сдержал свое слово. Он больше не оставлял ее одну. Они вместе пообедали, после чего он отвез ее на урок серфинга, а вечером присоединился к ней за ужином. Когда он не мог присмотреть за ней лично, он поручал это кому-то из своей службы безопасности.
Когда следующим утром мать сообщила ей, что Нина согласна прилететь на Ларикос и дать концерт в обмен на щедрое благотворительное пожертвование, Алекс чуть не запрыгала от радости. Еще большее воодушевление она испытала, когда чуть позже ей перезвонила сама Нина и объяснила, что цель ее проекта состоит в том, чтобы научить детей читать в процессе обучения пению. Она сказала Нине, что с удовольствием в нем поучаствовала бы, поскольку ее тоже волнуют проблемы грамотности.
