Отдельную неприятность представляли комары и мухи, что жужжали повсюду и пытались сесть на кожу. Когда я решил сорвать большой пальмовый лист, чтобы отмахиваться им от мошкары, то едва не схватил змею, зашипевшую из-под листа. От неожиданности я бросился дальше, хотя змея, полагаю, и с места не сдвинулась.
Подниматься в гору оказалось сложнее, чем можно было предположить. Силы быстро кончались, и приходилось идти медленнее, вслушиваясь в каждый звук. От любого шороха я начинал нервничать и хвататься за саблю. Умирать во время ожесточенной битвы было уже привычным делом, нужно просто напоминать себе, что это всего лишь виртуальный мир, а вся боль и травмы — фантомны. Но здесь, в зарослях? Увольте! Я был готов скорее нестись на армию французов и налететь на пушечный шквал, чем вляпаться лицом в гигантскую паутину, а именно это один раз и произошло.
Там, где кончался подъем, начинался спуск, который тоже не предвещал ничего хорошего. Верещали обезьяны, в небе парили орлы, по земле ползали гигантские муравьи и жуки. Наверняка все это было типичным для здешней дикой природы, но я почему-то испытывал гораздо больше страха, чем во время битвы. И даже пожалел, что отправился сюда в одиночку. Напарника можно было бы хотя спросить, не ползет ли какая-нибудь гадина у меня по спине, а именно это мне постоянно чудилось.
Чудилось также, что за мной постоянно наблюдают. Слишком много шорохов. Слишком много звуков. В детстве я часто бывал в сосновом лесу недалеко от поселка. С дедом ходил по грибы, с бабушкой — за черникой и земляникой. И даже в самых непроходимых лесных дебрях я не испытывал такого буйства природы. Долбеж дятла, щебет птиц, писк комаров — да, вполне. Но здешняя природа напоминала джунгли Амазонки из фильмов и книг. А точнее, не джунгли, а сельву.
Вот так я и наткнулся на главную опасность, подстерегающую впереди. Ягуара. Первый раз услышал его рычание где-то впереди, на спуске с очередной горы. Сперва рык был низкий и негромкий, затем он усилился. В порыве паники я сунулся за пистолетом, но опасался, что он не выстрелит из-за воды, попавшей на него. Впрочем, она уже должна была высохнуть – вечерняя жара стояла сильной.
Так и стоял, как вкопанный, пока впереди не показалось существо, напоминающее тигра, и не ринулось навстречу. Я выстрелил слишком рано, чтобы попасть. Дым от пальбы закрыл обзор, и на этом моя оборона закончилась: ягуар опрокинул меня на землю и яростно впился в горло. Темнота. Занавес. Респаун.
Смерть — самое страшное для человека. То, чего мы инстинктивно опасаемся с ранних лет. Большинство наших реальных страхов напрямую или косвенно упираются в вероятность чьей-либо кончины. Люди боятся пауков, потому что их природа слишком чужда для нас. А все чуждое нередко приносит смерть. Боятся высоты. Боятся темноты.
Но смерть на «Карибах» – первое, к чему нужно привыкнуть. Перебороть, принять, смириться. Убедить свой разум, что смерть — лишь «мостик» к очередному респауну. Это сильно расходится с восприятием реального мира, но ничего не попишешь — в виртуале смерть лучше принять и идти дальше, чем топтаться на месте в страхе перед фантомными опасностями.
Появившись в порту, я обнаружил, что начало темнеть, но деваться некуда. Вернуться к команде клана, пока еще не поздно? Засмеют, что бросил квест спустя час. И потому я решил, что дело надо добивать до конца. Разве что проводника не мешало бы с собой взять – кошель с пиастрами был у меня в кармане, но вот обратиться я не нашел, к кому. Тортуга выглядела не самым дружелюбным местом.
Повторять ошибки было бы слишком опрометчиво. Для начала стоило прикупить вторую саблю — в зарослях опасность может придти откуда угодно, и второй клинок не будет лишним. Нашел уличного торговца, купил пороховницу, бутылку рома, факел, а саблю сменил на две новых.
«Сабли ветра»
Класс: легкое
Прочность: средняя
Требуемый уровень: 10
Описание: Флибустьерские сабли – острые, легкие, быстрые. Именно такие нужны тем, кто хочет делать свою работу лучше, чем противник. Клинки носятся в паре и позволяют комбинировать рукопашные приемы защиты и нападения.
Рукопашных навыков у меня пока не было, но даже в таком виде парные клинки казались более надежным оружием. Собравшись, двинулся в путь. К полуночи достиг места встречи с ягуаром. Пока страх не объял меня окончательно, нужно было действовать, и действовать быстро.
Мне взбрело в голову метнуть вперед давно потушенный факел. Сработало: хищник бросился вперед. Два светящихся глаза выскользнули из кустов и в бешеном ритме стали приближаться. Со злостью вдавив спусковой крючок, я сделал шаг назад и теперь выстрелил с левой руки. Ягуар изрыгнул ужасающий рев. Вновь отхожу назад, попутно вынимая сабли из ножен.
