Эти ребята отличались от пиратов во всем. Нарушение дисциплины каралось штрафами, пинками под зад или даже выбрасыванием за борт с привязанным к рукам канатом. Словом, «Отцы моря» потому и добились таких высот в виртуале, что действовали четко и слаженно. У нас же на пиратском корабле было так: когда бороздим просты моря, всякий, кто не несет вахту, занимается чем хочет, но как только раздается сигнал о подготовке к бою, все в мгновенье вскакивают со своих мест и оперативно занимают позиции.
– Швартовы с носа готовь! Якорь с подветренной стороны готовь!
Корабль подходил к пристани, сопровождая пузатые торговые суда. Практически весь путь линейный корабль шел первым, лишь иногда ровняясь с парусниками.
Карибское солнце пекло не переставая, на коже время от времени выделялись капельки пота. На нижних отсеках судна не лучше – может, там и не так жарко, зато духота неимоверная. Виртуальное тело под природными условиями менялось почти так же, как и в реальности. Загар, по началу не загар даже, а покрасневшая до ожогов кожа, день ото дня темнела, волосы на руках стали светлее, и даже на голове малость выгорели. Только вот в реальности я не так давно подстригся, а тут волосы сильно выпирали из банданы. Впрочем, на «Карибах» такое в моде. А вот бороду я пока брил – волосы здесь отрастали на порядок быстрее и гуще.
– Отдать якорь!
Английские солдаты с нетерпением ждали, когда можно будет ступить наконец на твердую, некачающуюся землю, вместе с ними и я. Только, подозреваю, скоро придется вновь убираться отсюда.
Барбадос – это, в первую очередь, плантации. Целые секторы тростникового сахара здесь принадлежат крупным кланам, корабли которых периодически забирают товар и везут на продажу. При этом на Барбадос, по слухам, нападают чаще обычного – много кто хочет заполучить такие объемы ресурсов. Однако англичашки смекнули, что если не объединить силы в защите плантаций, Барбадос может легко попасть в руки испанцев или французов. Теперь здесь хватает пушечных батарей и солдат гарнизона.
Наконец пришвартовались. Огромный корпус судна еле уместился на пристани, но оставлять корабль дальше от берега еще хуже – тогда он заслонит проход в бухту для других кораблей, а «Отцам моря» здесь как минимум до завтра стоять. Что касается меня, то обратно я подумывал арендовать корабль неписей; что-нибудь небольшое, шлюп или люгер, но сначала – нужно разыскать некого Джордана Бланка, живущего в глубине острова.
Вышли на берег, слегка покачиваясь. Ощущения, словно я вылез из космического корабля, совершающего годовой полет.
– Ну как, жив? – спросил меня английский капитан.
– Вроде да, – протянул я, посматривая с пристани на судно. – Большое спасибо за помощь.
– Благодари не меня, а своего друга, – улыбнулся он, а затем повернулся к матросам на корабле и закричал: – Эй, на сей-талях! Какого хрена! – и быстрым шагом направился к своим людям, готовящим канаты для погрузки ресурсов на корабль.
Сделав вывод о том, что на этом наш разговор с капитаном окончен, я отправился в путь. Городок был сравнительно небольшим, кирпичных строений на пиратской Тортуге и то больше. Зато плантации, покуда хватало глаз, тут расходились во все стороны. Говорили, что на них трудились тысячи неписей, зачастую темнокожих – все по реальным событиям семнадцатого-восемнадцатого века.
Итак, что там у нас по карте? Маршрут не такой уж и сложный: сперва пройтись вдоль берега с полмили, а затем двинуться в глубь острова, пересекая какую-то речушку. Ну, вперед.
Рубящие удары топора, которые доносились сквозь обильную растительность, подсказывали, что я у цели. Берег остался далеко позади, и сейчас приходилось продвигаться туда, где, согласно метке на карте, должен находиться нужный мне непись под именем Джордан Бланк.
Из состояния задумчивости меня вывел вид здорового мужика, колющего поленья. Тело его покрывали затянутые шрамы. Рукава рубашки закатаны, лысая голова покрыта старыми выцветавшими татуировками в виде якорей, морских узлов и черепов. По его оголенной спине стекали капли пота, загнутые под шорты штаны насквозь пропотели.
Мужик орудовал самодельным колуном. Он наносил удары по округлым бревнам безжалостно, вкладывая в каждый удар всю свою силу. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так.
— Чего? – бросил он, завидев меня.
– Я ищу Джордана Бланка, – смущенно ответил я, чувствуя себя мальчишкой, заглянувшим в чужой душ.
– Кит вас всех сожри с кишками! Лучше б дровишек наколол, а не маялся без дела! – Что-то мне подсказывало, что непись как раз представлял собой того, кому я должен вручить обломок меча.
— Мне нужно передать…
— Да десять гарпунов мне в печень, если я не знаю, что тебе больше всего сейчас нужно! Поди сюда, парень. Сюда, крысеныш сухопутный, говорю, подойди!
