Через минуту мы заметно сбавили ход, а когда матросы бросили якоря, фрегат резко встал бортом по направлению к кораблю «Головорубов». Я не сразу сообразил, почему вдруг Аннели решила напасть первой, но постепенно стал соображать, что бой не избежать при любых обстоятельствах. И пока имеется преимущество – нужно им воспользоваться.
– Орудийные порты открыть! Файб, принимай управление канонирами!
А еще через полминуты прогремел залп. Профессиональный. Вроде бы и на линейном корабле насмотрелся, как стреляют настоящие канониры, но нынешняя канонада в очередной раз сумела меня поразить. Выстрелы делались точно и тактично. Не все орудия сразу, ибо это разрушает корпус судна, а четкими тактами по пять-семь орудий. Снаряды едва достали фрегат «Головорубов», но практически все цепные ядра прошли по цели. Мачты, конечно же, не переломились – максимум ванты порвались да оцарапались реи. Для корабля с таким уровнем одного залпа явно не хватит.
– Эй, ты! – обратилась ко мне девчонка. – Ты вроде бы канонир, да? – Я кивнул. – Двигай к свободной пушке, будет от тебя хоть какая-то польза.
Опять грубо, но сейчас было не до выяснения отношений. Я подбежал к ближайшему орудию, даже не вчитываясь в название и характеристики. Пороховая обслуга уже притащила на палубу весь необходимый арсенал в виде бочонков пороха, ядер, тлеющих фитилей и картузов. Под пушками уже лежали банники и прибойники.
Я наспех насыпал пороху из ближайшего картуза, забил пыжом, после затолкал гантелеобразный снаряд книппели, забил еще один пыж и достал пальник. Вспомнил, что «Твердая палуба», как и другие навыки, не работали, если на кораблях врага стояла защита высокого уровня. Однако клинья-ганшпуги, установленные на лафете, позволяли прицелиться хоть на самые верхние паруса, и я, конечно же, воспользовался этим вкупе с навыком.
– Пли! – разнеслась команда старпома. Первыми стреляла другая группа из семи канониров, и краем глаза я заметил, что за мгновенье до залпа на фрегате «Головорубов» что-то изменилось. Стоило мне присмотреться в открытый орудийный порт через всплывший перед глазами прицел пушки, и я отчетливо увидел, как палуба неприятельского корабля вмиг наполнилась игроками.
Они появились словно из ниоткуда – выпрыгивали из люков трюма, вскакивали из-под фальшборта, мгновенно запрыгали по канатам и мачтам. Когда дошла очередь стрелять нашей пятерке, я немного стормозил – слишком уж завораживало зрелище корабля, наполняемого черными фигурами, словно муравьями. Затем поднес фитиль к запалу, и орудие громыхнуло. Из-за сизого дыма от пушки видимость сразу пропала.
К орудию подбежала пара других канониров и принялась его перезаряжать. Мне сообщили, что я пока свободен.
– Якоря поднять, руль под левый борт, – донеслась команда Аннели.
Зрелище было устрашающим. Вражеский фрегат, до того спокойно плывущий по морю, набирал скорость. Его черные паруса стали раздуваться, словно пузыри жевательной резинки, мачты его сильно наклонились вперед, наполнились матросами.
Ответный залп не пришлось долго ждать. В отличие от наших цепных ядер, «Головорубы» палили обычными ядрами. Поскольку вражеский корабль поравнялся с нашим правым бортом и шел с чуть большей скоростью на сближение, пушкари у нас остались только с правого борта, остальные же – готовились к бою. В трюме отворили оружейные кладовые, и пираты теперь выбегали оттуда, держа в руках мушкеты, ружья и аркебузы. На фальшборте забарабанили фальконеты – вертлюжные орудия небольшого калибра.
Перспектива перейти в абордажный бой не предвещала ничего хорошего. Мало того, что где-то вдали маячил второй корабль головорубов, но хватало и одного вида этих игроков. Аннели вновь вывернула штурвал влево, попутно отдавая новые приказания матросам. Ветер задувал нам в корму, и потому маневр удался: теперь неприятельское судно осталось позади.
– Бочки! Живее!
Несколько флибустьеров принялись сбрасывать взрывательные бочки в море, и в этот момент одно из вражеских ядер угадило прямиком в падающий бочонок! Троих игроков снесло взрывной волной – они закрыли собой удар. Продолжать толкать морские «мины» за борт никто не решился, не хватало окончательно подорвать корму корабля.
– Рудра, двигай к пушке, нижняя палуба, – донесся до меня крик Файба.
И я ринулся в люк, выискивая ногой ступеньку трапа. На нижней палубе меня ждало новое орудие, и на этот раз я внимательно вчитался в характеристики:
Корабельная пушка «Пчелка». №7
Тип: медная каронада
Класс: тридцатидвухфунтовая
Уровень: 49
Особенности использования:
+10,5% к повреждениям корпуса
+20% к точности разрыва шрапнели
-35% к вероятности осечки
Устойчивость к перегреву: 70%
Специальные навыки:
