Фрол и Олег поднялись на пологую вершину, утопающую в зарослях. Внизу просматривались отметины от промчавшихся мимо квадроциклов, следы разных форм и размеров, то и дело пересекавшие тропу, по которой прошли путники. С высоты виднелись и странного вида скалы, словно отполированные, гладкие. Казалось, что на этом месте много тысяч лет назад стоял неизвестный город, стертый с лица земли в незапамятные времена. Пройдя еще чуть дальше, Климов увидел отдельно стоящий скальный выход на небольшом гребне. Сложен он был из гранитогнейсов. Создавалось впечатление, что сначала это чудо сотворила природа, а потом кто-то приспособил его подо что-то другое. Даже с большого расстояния Фрол ощущал странную энергетику этого места. Оно его будто пыталось прогнать, выталкивало из своего пространства.
– Это и есть Ворота? – спросил Олег, отдышавшись.
– Они самые.
– А с виду просто груда камней. – Нилов сел на траву и принялся обмахивать себя бейсболкой.
– Это и была груда камней, пока Фэро не нашли ей другое применение. – Климов прикоснулся к камням и почувствовал легкое покалывание в ладони. – До сих пор работают. – Он ухмыльнулся.
– Слушай, – Олег достал из сумки черную плитку, где уже отображалась карта местности, – зеленое свечение стало сильней. Можно с точностью до метра обнаружить. – Он показал ее напарнику.
– Значит, сильно человечка задело. Такое только от чрезмерного всплеска эмоций может быть. Видимо, что-то вспомнил. – Климов глянул по сторонам.
– Каков наш план? Убьем на подходе или?..
– Это ваш единственный шанс, – услышали они голос Храбра. Нилов даже вздрогнул.
В следующую секунду к ним поднялся Чеславич, одетый в походную одежду цвета хаки и вооруженный.
– Ведь после того, как человек пройдет через эти врата, отсюда и до самого Источника никакое огнестрельное оружие работать не будет. – Храбр приблизился к камню. – И вам придется сойтись с Фэро на мечах.
– Ты нам не поможешь? – поинтересовался Климов.
– Для начала я хочу взглянуть на перводушу Земли. И мне интересно, сможет ли он идти дальше с ней после того, что я ему покажу. – Храбр поднялся к Вратам и стал проводить ладонью по их гладкой поверхности, увлеченно рассматривая каждый витиеватый каменный узор.
– Прости, но в любом случае Второй Горизонт без Фэро не пройти… – подметил Фрол. – И потом, куда ты денешь ее после, если убивать нельзя?
– Мы дадим ей убить защитника, но вот на Третий Горизонт с человеком пойдем мы, а не она.
– Это как?
– Всё очень просто – он сам нас об этом попросит.
– Можно подумать, она так легко уйдет, – пнул землю Фрол.
– Дело в том, что Третий Горизонт открывает избранный, и он говорит, кто идет с ним далее, а не Фэро.
– Откуда ты это знаешь?
– От Великого дома и знаю. – Чеславич отряхнул руки и в мгновение одной вспышки оказался у подножия врат. – Они уже в пути. Итак, не убьете сразу – уходите, но попробуйте сразиться хотя бы до вашей первой крови. – Мужчина достал из кармана маленький, размером с детский кулак, металлический шар со множеством круглых неглубоких отверстий и бросил его Климову. – Активируйте при отступлении.
– Ты так уверен, что мы не справимся? – спросил Фрол, поймав шар.
– О-о… друзья мои, видите ли, я точно знаю, что нет, – прошептал в ответ Храбр, глядя на подчиненных исподлобья с застывшей на лице полуусмешкой. – Но вам будет полезно столкнуться с врагом, превосходящим вас во всем.
– Отправляешь нас на смерть? – хмыкнул Олег, сорвав несколько листьев с росшей рядом молодой березки. – Так вот легко?
– Нет. Для вас встреча с ней будет подобна Третьему Горизонту для избранного. Вы наконец пробудите свои души Хранителей. Вспомните всё… Раз другие способы не работают. Мне нужны гармоничные существа, мне надоело возиться с вашими недовоспоминаниями. Вы должны помнить всё, иначе какие из вас Хранители?..
– Что в сфере? – Климов покрутил ее в руках, осматривая с каждой стороны. Ему уже однажды доводилось видеть это где-то, но он не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах.
– Память, друзья мои, только память.
– Чья?
– …Моя, его, наша, – ответил Храбр, поворачиваясь к ним спиной. – Лишь небольшое напоминание для нашего таинственного избранника Источника о том, что всё не то, чем кажется. В этом мире даже друг может оказаться заклятым врагом.
Спустя пару секунд Чеславич исчез, коснувшись медальона на шее. Климов и Нилов посмотрели в небо, где над ними черной точкой завис корабль Стратига, видимый лишь тем, кто бывал на его борту.
– Он невыносим… – покачал головой Нилов, – сколько пафоса! Будто мы не с одной планеты, словно мы рабы.
– Как знать, кто мы. Мы помним лишь обрывки. Неудивительно, что с корабля нас изгнали сюда. Пока не вспомним, так и будем на побегушках.
– Ну или пока не исполним этот приказ. – Олег глянул по сторонам. – Можно засесть со снайперской винтовкой вон там, а я расположусь поближе.
– Так и сделаем, – согласился Фрол.
Троица ехала в машине молча, каждый был погружен в свои мысли. Иван всё смотрел в окно, вглядываясь в проносящиеся за окном пейзажи.
