Артем протянул руку за книгой. Не успели его пальцы соприкоснуться с обложкой, как Колян ударил в ящик коленом. Пятерня Артема попала в капкан. Он попытался вырваться, но не сумел: Колян умудрялся удерживать ящик, несмотря на все усилия.
— Слушай сюда, придурок, — процедил он. — Здесь такие номера не проходят. Был у нас один умник, бабу пожалел. Знаешь, где он сейчас?
— Где? — спросил Артем и выдернул наконец руку.
— Раков кормит, — ответил Колян. — Ты тоже хочешь?
— Ничего я не хочу. Отдай книгу.
— Бери.
Ящик снова открылся, нося вид совершенно безобидный, как любая правильно устроенная западня. Артем выхватил книгу быстрее, чем эта западня захлопнулась снова. Он пролистнул страницы и не обнаружил записку.
— Верни, — произнес он с угрозой.
— Есть два варианта, — сказал Колян. — Первый: я несу записку Инге или самому Морту. Второй: отдаю ее тебе с условием, что ты бумажку порвешь или сожжешь и забудешь о ней навсегда. Это для твоего же блага, парень.
— А просто так отдать не можешь? Без условий.
— Не могу, братишка. Если ты спалишься, тебе вопросы станут задавать, и тогда выяснится, что я записку тоже видел, прочел, но наверх не доложил, как положено. И отправимся мы раков ловить на пару. А я не хочу. Я рыбалку предпочитаю. Такую, знаешь, когда на бережку сидишь с удочкой, а не на со дна пузыри пускаешь. Сечешь?
— Секу, — проворчал Артем.
— Тогда как поступим? — поинтересовался Колян.
В ожидании ответа он стал водить языком во рту, проверяя то ли состояние зубов, то ли вычищая застрявшую между ними пищу.
Это был отличный момент, чтобы ошеломить его внезапным ударом в челюсть. Прикушенный язык, болевой шок, растерянность. Выигранных секунд хватило бы для окончательной расправы. Но такая победа Артему ничего не давала. Да и видеокамера неотрывно следила за ними, фиксируя каждое движение.
— За нами наблюдают, — напомнил Артем.
— Знаю, — спокойно ответил Колян. — Я с ребятами договорюсь.
— Кто такой этот Журавлик?
— Псих, Артем. Обычный псих. У нас тут дурдом, как ты его красиво ни обзывай. Наполеоны, блин, с Бонапартами. И ты за этих чокнутых подохнуть готов?
— Подохнуть? — переспросил Артем. — Ты не преувеличиваешь?
— Это серьезная контора, — медленно произнес Колян. — Очень серьезная. Ты этого еще не понял, поэтому я тебя и пожалел. Но второго раза не будет, учти. Мы тут все равно что саперы на минном поле. Неверный шаг и капец. Дошло до тебя наконец или нет?
— Дошло.
— Тогда забирай.
Колян протянул тугой бумажный шарик. Артем взял его, сунул книгу под мышку и ушел. В тот день он не читал. Не высвобождалась его пружина успеха, хоть ты тресни!
— Вот мы и на месте, — сказала Инга. — Сейчас за нами приплывут.
— Это тот самый остров? — спросила Лиля.
Они стояли на вытоптанном берегу озера, отмахиваясь от комаров. Было жарко. Привезшее их такси, раскачиваясь на кочках, выбиралось на дорогу.
— Тот самый, — подтвердила Инга.
— Как он называется?
— Мы зовем его островом доктора Морта. На картах он значится как-то иначе. Никто уже не помнит.
— Остров доктора Морта, — повторила Лиля по слогам.
Что-то таинственное чудилось в этом словосочетании. Таинственное и пугающее. Лиля вдруг сообразила, что никому не сказала, куда направляется, да и вообще не имеет понятия, где оказалась.
— А озеро как называется? — спросила она.
Инга обдала ее ледяным взглядом прозрачных глаз:
— Зачем тебе?
— Ну, как-то… — Лиля смущенно захихикала. — Надо же знать, где ты находишься.
— Я уже сказала тебе. Остров доктора Морта. Тебя чем-то не устраивает название?
— Нет-нет, что вы! Просто…
Лиля умолкла.
— Тебе надо учиться формулировать свои мысли, — заметила Инга. — Выражать их просто и ясно. Никогда не запинайся и не обрывай фраз. Это выдает твою неуверенность и неумение мыслить четко.
— Я постараюсь.
— Постарайся. — Инга достала из сумки мобильник. — А теперь слушай меня внимательно, девочка. Ты стоишь на пороге новой жизни. Будет много непривычного и даже странного, но если ты освоишься и сориентируешься правильно, то тебя ждет блестящее будущее. Ты еще можешь отказаться. — Она подбросила мобильник на ладони. — Как видишь, я не вызвала лодку заранее. Если ты сейчас развернешься и уйдешь, никто тебя не остановит.
Лиля машинально подергала чемодан за выдвинутую ручку.
— Но тогда вы останетесь без медсестры, — напомнила она. — Придется опять давать объявления, устраивать прослушивания…
Инга улыбнулась с чувством превосходства.
— Не придется, — сказала она. — Все координаты здесь. — Она опять подбросила и поймала мобильник. Вызову другую.
Лиля почувствовала себя обманутой.
— Значит, я не самая лучшая?
— Самая. На данный момент. Это может измениться. Повторяю: все зависит от тебя.
Лиля перевела взгляд на остров. Он походил на большой зеленый корабль, плывущий по озеру. Среди деревьев проступали церковные купола. Остров выглядел очень мирным и очень безопасным местом. Но два года? Выдержит ли так долго Лиля? Не сорвет ли у нее крышу от однообразия и тоски? Может, разумнее все-таки остаться?
