Два удара сердца, глухо стучавшего в ушах, – и вот я обнаружила себя в странном сказочном месте, на вершине какой-то горы винного цвета, где воздух искрился и плыл волнами. А вокруг одни облака. Меня наполняли лёгкость и безмятежность, и казалось, что если я спрыгну со скалы, то обязательно воспарю, как птица.
– Что за странные мысли, Кири? – за спиной раздался мягкий и очень мелодичный мужской голос. Я не успела обернуться, как сильные руки незнакомца обхватили меня за талию, прижав к нему спиной. – Тебя не было слишком долго. Я соскучился.
– Кто ты? – спросила я, словно зачарованная. Страха не было, тревог и волнений тоже. Хотелось стоять тут так вечно, разглядывая облака и искрящийся ветер, с этим загадочным мужчиной позади меня.
– Ты не Кириэль, – шумно выдохнул незнакомец и прижал меня к себе ещё крепче, словно боялся, что я запаникую и спрыгну вниз. – Значит, она всё же воспользовалась моей подсказкой и приобрела артефакт для перемещения на Землю. Далёкая планета, до которой «Феникс» не доберётся. Я рад за неё. Расскажи о себе, милая.
– Ты не ответил на мой вопрос, – спокойно ответила я ему.
С одной стороны, было очень интересно, как он выглядит, а с другой – не хотелось шевелиться. Ростом он был выше меня, руки были довольно сильными, а судя по красивому голосу, который хотелось слушать и слушать, он являлся эльфом.
– Меня зовут Шадэн, Шадэниэль. Я был другом Кириэль и могу стать твоим, если позволишь. Как ты понимаешь, меня нет в живых. Кири пыталась спасти меня, но это было не в её силах. Всё, что она могла, – попросить знакомого мага создать для меня эту реальность и предоставить выбор: остаться здесь на столько, на сколько я захочу, или сразу уйти за грань, в мир иной. Полагаю, ты уже догадалась, что именно я решил. Тут очень красиво, спокойно, и отсюда я могу наблюдать за живыми, иногда помогаю, являясь во сне и давая советы. Единственный минус – мне одиноко. Кириэль периодически навещала меня во время медитации, мы с ней общались и даже танцевали. Это моя реальность, и я могу менять её по своему желанию, – пояснил мужчина и мягко развернул меня к себе лицом.
Я с большим интересом уставилась на него, рассматривая тонкие черты: небольшой аккуратный нос, ровную линию губ, высокие лоб и скулы, бледно-голубые миндалевидные глаза. Я была права: он оказался эльфом. Заострённые ушки мило выглядывали из его длинных белых прядей волос, а чёлка была забрана в хвост на затылке.
– Нравлюсь? – улыбнулся он, приподняв изящную бровь.
– Красивый, – честно признала я. – Ты выглядишь таким… живым. Настоящим, – с удивлением отметила я, чувствуя тепло и тяжесть его ладоней на моей талии.
– Ты сомневаешься, настоящий ли я? – мягко усмехнулся Шадэн. – А так? – его ладони скользнули с моей талии назад, и я не успела охнуть, как он резко притянул меня к себе, и я оказалась в его сильных объятиях. – Что скажешь? – его горячий шёпот обжёг моё ухо мурашками.
– У-у-убедительно, – растерянно пробормотала я. Не знаю, что со мной не так, но вырываться совершенно не хотелось. Почему-то я испытывала к этому загадочному мужчине безграничное и ничем не объяснимое доверие.
– Полагаю, у тебя ко мне куча вопросов. Спрашивай, – позволил эльф.
Я подзависла в попытках угомонить лихорадочные мысли в своей голове и не зная, с чего начать свой допрос. А эльф тем временем взмахнул рукой, и рядом с нами из ниоткуда возник мягкий кожаный диван сиреневого цвета.
Шадэн усадил меня на него, а сам расположился рядом, приобняв меня за плечи так, словно мы были парочкой влюблённых на первом свидании, наблюдающей за облаками где-то на крыше высотки. Должна признать, что мне было очень комфортно, уютно, тепло и спокойно.
– Как я попала сюда? – озвучила я первое, что пришло мне в голову.
– Я почувствовал, что ты в беде, и пришёл на помощь. Кто-то едва не спалил твой мозг пси-излучением. Где и с кем ты сейчас в реале? Я почему-то тебя там не вижу, – озадаченно отметил он.
– Я на острове Желаний, – пояснила я, и голубые, как небо, глаза эльфа округлились от удивления. – Я оказалась в теле Кириэль, когда аэролёт, на котором она находилась, взорвался над океаном. Выжило одиннадцать человек, включая меня. Один из них – стюард Рафниэль – сейчас пытается вернуть мне память.
– Стюард? – ужаснулся эльф. – Что ж, это многое объясняет. Если бы не я, ты превратилась бы в овощ. Зря ты доверилась дилетанту. Ещё пара секунд – и он бы поджарил твой мозг, как в микроволновой печи.
– Правда? – оторопела я. – Спасибо, Шадэн, – с благодарностью посмотрела я на него.
– Всегда пожалуйста. Как звать-то тебя, везунчик? – мягко улыбнулся он, и моё сердце дрогнуло: настолько он был милым, красивым и каким-то… родным, что ли.
– Эльвира. Можно просто Эль, – я не сдержалась от ответной улыбки.
– Ты космический двойник Кири… – тихо и задумчиво отметил эльф, и где-то в глубине его глаз промелькнула грусть. Он любил Кириэль, и теперь я в этом не сомневалась.