Джей нервно заёрзал на табуретке, а капитан продолжил свой рассказ:
– Вместо богатства, славы и удачного замужества Селеста пожелала оказаться в красивом, тихом, уединённом месте, где бы её никто не нашёл. Так посреди океана возник зелёный остров с одинокой девушкой, живущей на нём. Благодаря Селесте тут всегда хорошая погода, дожди умеренные, есть озеро с пресной водой, пальмы с вкусными фруктами, сытные овощи и обилие морепродуктов. То ли рай, то ли ловушка, из которой нет выхода. Селеста провела тут всю оставшуюся жизнь и умерла тихо и спокойно, во сне. Это случилось десять тысяч лет назад. С тех пор остров живёт своей жизнью, и попасть на него можно только случайно. А пытались многие: ведь, согласно легенде, артефакт, исполняющий желания, так и остался где-то здесь.
– А король? Что стало с ним? – спросила я.
– Через год после свадьбы он развёлся с женой, не выдержав её скверного характера и не в силах унять тоску по Селесте. А после того, как Рангерон выиграл войну, он до конца своих дней пытался найти свою возлюбленную. Сильнейшие маги планеты, мощнейшие артефакты, последние научные достижения – он задействовал все возможные и невозможные способы, но всё было напрасно. Он потерял свою любовь навсегда.
– Как печально… – расстроилась я.
– Это лишь одна из версий, – быстро заверил меня оптимистичный Лин. Завершив ответственную миссию по исцелению раненых, оба эльфа – Лин и Тарден – пришли на кухню и уселись за стол рядом с Рафниэлем. Дэнторан снова был в отключке, а где сейчас носило Шелти, Ксена и Эртена, было непонятно. – Есть и другие теории. Например, одна из легенд гласит, что на самом деле Рангерон передал трон младшему брату, построил корабль и отправился в одиночное плавание. А когда он уже потерял надежду, перед ним на горизонте появился остров, тот самый, с Селестой на берегу. И они прожили здесь много счастливых лет, уйдя в иной мир в один день.
– А ещё есть сказания о том, что король мог общаться с Селестой все эти годы разлуки, но только во сне, – добавил Энжи, и перед мысленным взором тут же пронёсся образ Алекса, его серые с золотистыми крапинками глаза, смотрящие на меня с любовью, и тихое: «Я найду тебя, Эль. Я уже близко…»
– Охотно верю… – вздохнула я.
– Сет, ты сказал, что отсюда мало кто возвращался. Но такие случаи всё же были, ведь так? И до нас в этой хижине жили эльфы. Они же как-то покинули этот остров! – спросила я капитана.
– Мне известны имена двух оборотней и одного эльфа, которые в разное время заявляли о том, что побывали на острове Желаний. После такого признания каждому из них пришлось бежать с планеты и скрываться: на этих везунчиков была открыта настоящая охота. Всем хотелось узнать подробности их приключений и выведать секреты, неизвестные широкой публике. Журналистам они говорили, что выбрались с острова с помощью магии, но как именно – не уточняли, – пожал плечами капитан. – А что касается этой хижины, то, судя по толщине слоя пыли, предыдущие жильцы покинули это место год назад. Каким образом – остаётся лишь догадываться. Либо они сделали плот или лодку, либо нашли артефакт Селесты и с его помощью вернулись домой.
– Если они нашли тот камень, значит, присвоили его себе, да? – призадумалась я.
– Это невозможно: артефакт магически привязан к острову, и никто не в силах его отсюда забрать, – заверил меня Сет. – Так что в любом случае он до сих пор где-то здесь, и у нас есть шанс его найти. Со временем мы исследуем этот остров, облазим каждый его уголок. А пока что наша первоочередная задача – строительство дома для тебя и всех твоих мужей – настоящих и будущих.
– Будущих? – я подавилась листом салата и закашлялась.
Раф тут же протянул мне глиняную чашку с водой, а Джей аккуратно похлопал по спине, недовольно зыркнув на Сета.
– Как капитан, я имею право проводить брачные церемонии. Так что даже на этом острове, вдали от цивилизации, у тебя есть возможность увеличить количество твоих законных мужей и осчастливить кого-то из нас. Если ты захочешь, разумеется, – быстро добавил Сет.
– Ясно, – смутилась я, уставившись в тарелку.
Дальше мужчины переговаривались уже между собой, спокойно обсуждая технологии возведения домов, качество бруса и чего-то там ещё, а я задумалась о том, чем бы мне заняться.
Перспектива провести под деревом ещё несколько часов до ужина меня не сильно радовала. Может, кому-то и нравится жизненная стратегия хомячка, который только и делает, что ест и спит, но точно не мне.
Поэтому к концу обеда я робко вклинилась в их разговор, предложив постирать бельё, приготовить еду или сделать хоть что-то полезное, пока мужчины работают.
После моего заявления в воздухе повисла тишина.
– Постирать? – вытаращил на меня глаза Тарден, словно увидел мутировавшую бабочку: вроде красивая, но что-то в ней не так.
– Приготовить еду? – расстроился Раф. – Тебе что, не нравится наша стряпня?
– С какой ты планеты, Кириэль? – озадаченно смотрел на меня капитан.
Ох, блин. Лучше бы я помалкивала. Штирлиц оказался на грани провала.