Ещё бы! Это повторялось из раза в раз. И снова новое, и вновь неудачное место. На сей раз здоровяк залёг за погребом, притом лежал он лицом вверх и заложив руки за голову, ничуть не заботясь о том, что его видно. Рин тем же манером пошёл дальше, кругляш же присел на бревно рядом с Лансем.
Похлопав по холщовой ткани, он протянул парню горбушку:
– Будешь?
Ланс ничего против не имел. Хлеб был ещё мягким, корка хрустящей. Какая ещё горбушка могла найтись у сына мельника?
– Скажи честно, ты хоть старался?
– А зачем? – и не подумал скрывать Бод. – Это и так интересно.
Когда-то, высказав всё, что надумал за день, отец упомянул до кучи, что, взобравшись на дерево, можно различить горы. Потом ты, конечно, сорвёшься, а лекаря не найти, но горы. Горы! Зое жутко хотелось поднять взгляд, но сейчас она не могла позволить себе подобной слабости.
Второй найденной была Манон, девчонка постарше и пышнее, тут же подсевшая к Лансу. Ну и Фарбис следом. Асс всё не показывался.
«Фью-ти фью!»
Холм погреба, сквозь камни которого проросла трава. Пень с лозинкой, в который упёрся обветшавший и ставший непригодным кусок ограды. Аромат ветра. Новая жизнь – это яблоня, молодая и гибкая, проросла между сопревших прутиков, и жёлтые, ломкие прошлогодние листья осели вокруг.
«Фью-ти фью».
Поднявшись, взгляд подметил птичку в стелящихся по холму ветвях. Маленькая серенькая птичка со свистящим голосом и большим жёлтым глазом. Нервничая, Зое начала ёрзать, сидя верхом на ветви и крутя головой, будто галка, высматривающая, где бы что стащить. Случайность, которая была щедро вознаграждена. Зашелестели листья отодвигаемой ветви. Бузина слева вновь дёрнулась. Совсем немного, не смотри Зое в этот момент в ту сторону и не заметила бы, но она смотрела. Точно не Пепин. Тот слишком высок и долговяз, чтобы двигаться столь незаметно, кто же в таком случае?
«Вот он». Ещё не увидев и рукава, но уже определившись, Зое напружинилась, запечатляя в молодом и податливом разуме каждое перемещение противника. Это был Асс. Осторожный сверх меры, он позволил себе показаться, лишь когда Рин сровнялся с ивой. Едва слышно хрустнула ветка. Свои способности к бегу мальчишка не переоценивал и потому не бросился к заветному столбу, не побежал, как сделала бы Зое, а гуськом перешёл за холм, в сравнительную безопасность.
Воспоминания:
– От кого я это слышу?! От прачки. Все видели, как ты стирала бельё на пирсе, – разорялся Асс ещё недавно.
На что Зое ответила:
– А ты, значит, не стираешь? Столько времени в нестираном ходишь?
Элементарный вопрос, на который она дала столь же элементарный ответ. И этот человек, в самом деле, намеривается уехать в город? Я вас умоляю!
Со свойственной детям категоричностью Зое поставила на Ассе крест, а тот тем временем из-под креста выполз. Выполз и, приблизившись, насколько возможно, худощавый и низкий, рванул. Загорелый кулачок опустился на столб. Ну конечно успел. Сложно было прийти вторым, находясь на таком расстоянии.
Глупый. Думает, что знает всё лучше всех.
Смахнув пот, девчонка, наконец, позволила себе поднять взгляд. Лес, будто стёганное из разных оттенков зелёного одеяло, покачивался на холме. Плыли против движения солнца парусники облаков, и… И, в общем, ничего больше. Увы, изогнув спину, холм не позволял увидеть всё остальное, что было в мире.
«Надо будет с крыши попробовать», – подумала Зое и тут же отложила эту мысль, как и многие другие.
Зелёный лист развернулся в воздухе. Протанцевал вдоль волн ограды, и, пройдя по широкой дуге, опустился на колено жующего Бода. Взгляд взметнулся и тут же опустился, возвращаясь к остро переживающему личное поражение Рину. Как раз закончивший свистульку Ланс улыбнулся.
– Облачно?
– Да нет. Всё как всегда.
– Ещё как облачно: вот-вот ливанёт! – уверенно заявила Мона, теребя юбку и как бы невзначай пододвигаясь чуть ближе к старшему.
Наездницу ветки передёрнуло от сладости, что источал её голос.
– Правда ведь? – уточнила девушка, и во взгляде её промелькнуло нечто наигранно томное… – Ланс?
Зое сама спустилась спустя четверть часа, Пепин же, как позже выяснилось, ушёл домой. Ему надоело прятаться, вот он и ушёл. Повезло. Неожиданно удачное укрытие не только позволило выяснить интересующее, но и полностью скрыло саму Зою. Как кошка, девчонка затаилась в кроне, а с приходом вечера и комаров и вовсе полностью растворилась в игре света и тени. Жутко взрослой она себя чувствовала, смотря на всех сверху вниз и наблюдая то, о чём прочие и не догадывались.
Ночью Зое снился план, утром же, ещё до того, как коров погнали на выпас, она совершила свою месть.
Крик! Просто крик, поначалу.
– Какого рожна! – перешёл на ругань выскочивший из-за замшелого валуна, из-за куста мальчишка. Столько боли, столько обиды было в его голосе, что Рин просто не мог не отвлечься от счёта у столба. На первый взгляд всё было нормально. На тот момент Асс выглядел как обычно, ибо красные разводы начали проявляться лишь спустя пару минут.
Воя и очёсываясь зверски, мальчишка быстро привлёк к себе всеобщее внимание.