Отец поджидал их с Гаем во дворе. Насупившись и скрестив руки в знак нетерпения, Ивес стоял, опершись плечом на необструганную доску стены сарая. Грядущая буря читалась на сумрачном, чёрном, точно его углем натирали лице. Враз узнав взгляд, пронизывающий и холодящий костяк взгляд, оруженосец как -то сразу стушевался, промямлил нечто не особенно членораздельное и оставил Зое, скрывшись в спасительной щели между сараем и курятником.
Одно слово – герой. Сама-то Зое ничего не боялась. Чего ей было бояться? Ничего, если вдуматься… ну почти. Был один разговор, но его она не собиралась заводить до тех пор, пока будет возможность уклониться.
– Где Бонне? – как бы невзначай, вполголоса обронил глава дома.
Вопрос на мгновение поставил Зое в тупик, но ещё до того, как сознание разобралось, предательский язык уже выболтал:
– Э-э… думаю во дворе.
– Верно, – не стал спорить мужчина. – Сейчас в коровнике. Её с полчаса, как привели. Вильен. Молодые побеги вишни, что у неё во дворе объедала!
[1] А он возьмётся за них, будьте спокойны.
[2] Но это ничего не значит!
[3] Да и стоял он, сказать по чести, ближе.
[4] Хотя обычно это отнюдь не комплимент.
[5] Старик в своё время учивший её верховодить стадом.
Гай не спал. Неясное мучило измождённое за день тело, и нечто столь же непонятное не позволяло Зое спросить: что случилось?
Такт, что ли? Что-то раньше он её не особенно беспокоил.
Лишь под утро сон мягчайшим одеялом спустился в комнату. Лучащаяся созвездиями снов накидка, трогать которую, лишь из-за мелочи навроде завтрака, который ещё даже не был готов, ни у кого не было желания.
– Спят? – спросил женский голос, утопая в ароматах лука.
– Твою да через телегу, – высказал всё, что думает по этому вопросу Ивес, подперев голову ладонью. Марту этот ответ полностью устроил.
– Обучаешь?
Косой взгляд.
– Нет! – возможно, чуть быстрее, чем это требовалось, но и куда категоричнее отрезал мужчина.
Возникнув где-то справа, заманчивый мясной дух скользнул по самому краю слуха. Призрачный, но такой соблазнительный, он выплыл из-за плеча женщины и, только на мгновение приостановившись напротив носа, замер на столешнице. Или главе дома показалось? Да нет же! Вот он, кусок. Кусочек. Один-единственный.
Мужчина сглотнул. Трясущаяся рука потянулась к тарелке, отдёрнулась. Умоляющий взгляд остановился на женщине.
– Только не глотай все сразу. Ивес, у тебя же больной желудок.
– К-конечно. Спасибо вам.
Поднимаясь медленно, точно лезвие гильотины, вилка поймала солнечный луч, застыла над вожделенным куском, рванула к столешнице. За пикинеров. За три года! За боли в желудке!… Добыча увернулась в последний момент.
– Мне? Спасибо!
Разинув рот, мужчина наблюдал, как первый за год кусок мяса уплывает из рук. Ни на секунду не задержавшись, старуха принялась обсасывать вываренное мясо, будто оно было чем-то полито.
Сердце защемило. «Мой кусок!» Ивес с самого начала говорил: «Нет! Только не она!» Двух раз на жизнь хватило, но разве Марта послушала?! Глаза мужчины заявляли это до сих пор, но разве кто в них смотрел? Маки расцвели на обветренном лице, а кулаки сжались до хруста. «Ну, всё!» – ясно сказали сошедшиеся брови.
Поставив перед мужчиной точно такую же тарелку, Марта положила ему руку на плечо:
– Рыцарь приехал. Сегодня нужно будет закончит пораньше, ты не забыл?
Дрожь. Мужчина поднял взгляд на супругу. Вновь опустил, слегка поведя плечом. Сглотнул, будто намереваясь утопить обиду в желудочном соке.
– Нет. – Ивес вновь подтянул вилку. – Твою да… будто бедро и бок это одно и то же!
Кивнув, женщина чуть улыбнулась:
– Уважаемая Вера, с Дезири всё хорошо? Она так бледна последние дни, что я начинаю волноваться.
Некое промедление. Старушка моргнула совершенно непонимающе, выкраивая лишнюю пару мгновений для раздумий.
– Дезири? Да что с ней, хорошо вроде всё. – Мышиная голова старушки вновь развернулась к мужчине: – А это взять можно?
«Завтра» настало, однако, как будто и не подозревавший, что это произойдёт так скоро, сэр Буд словно бы никуда и не спешил. Встав, как это могут себе позволить лишь господа, за полдень и умывшись в кадушке, он вновь скрылся в доме, точно и не было на этот день намечено никаких срочных дел.
– Сэру Буду нужно собраться, – по секрету, как самым близким знакомым, пояснил скальд, когда количество женщин у порога перевалило за дюжину. – На острове уже высаживались в полдень, и что вышло? Зверю без разницы, когда жрать, а сэр Буд привычен к битвам на закате.
И вновь, как это ни странно, Зое нашла эти слова более чем разумными. Лик рыцаря, то и дело возникающий не столько в мутном стекле, сколько в её сознании, возрождал теплое чувство. Отблески на латах, лёгкий ветерок и мерный цокот. Неужели, в самом деле, прошёл уже год? И когда он пролетел? Рыцарь в сверкающих латах на грунтовой дороге.
«А чем я не дама сердца?!» – возмутилась про себя Зое, и в памяти тут же возник образ мисс Вивьен. Мыльные бруски, ласкающее слух оливковое масло и белокожая фея с длинными, отороченными белым золотом рукавами.
«Согласна, это смотря с кем сравнивать, но всё же».