– Ну, выглядят, но… – Сэй беспомощно развел руками. – Не знаю я, как объяснить. Просто видно, что это не настоящее. Им трудно сохранять человеческий облик, они чувствуют себя неуютно. От этого вечно хмурые. И говорят мало. И вообще, они не могут долго оставаться в чужом облике, меняются сразу, как только скрываются из виду. Да что тут говорить, если бы вы хоть раз увидели оборотня, вы бы поняли, что это просто невозможно!
– А как они выглядят на самом деле? – полюбопытствовал Рич.
– Не знаю, – буркнул Сэй. – Я к ним не ходил.
– Ты извини, – Трин неловко улыбнулся. – Я немного напрягся из-за этой статьи. Мне хватило того случая с усилителем, если бы вдруг выяснилось, что я еще и оборотня в команде завел…
– Эти журналисты сочиняют всякую чушь, – все еще сердито проворчал Сэй. Он был обижен недоверием тренера, но напоминание об инциденте с усилителем Рэта немного его остудило. У Трина в самом деле полно забот, и репутация команды – одна из них.
– Это, может быть, и чушь, – заметил Броз, – но люди в нее поверят. Им понравится сама идея. Не зря эту статью перепечатали из рианнийской прессы. К тому же, ведь правила действительно запрещают участие оборотней в состязаниях.
– И я тоже долго смеялся, когда увидел этот пункт, – отозвался Сэй. – Кому только в голову пришло? Можно подумать, оборотни стали бы с нами соревноваться. Силовые линии – чисто человеческое изобретение, оборотни не имеют к ним никакого отношения.
– А ты сможешь это доказать? – жадно спросил Трин.
– А с какой стати я вообще должен что-то доказывать? – возмутился Сэй.
– Как верно сказал Броз, люди в это поверят. И мы должны возразить хоть что-то.
– Пусть сами съездят и посмотрят на оборотней, – отрезал Сэй. – А я не собираюсь комментировать каждую чушь, которую выдумают журналисты.
– Ладно, ты прав, – сдался Трин. – Давайте уже просто переоденемся и пойдем заниматься.
***
Отмолчаться не получилось. Вианнийские болельщики чрезвычайно заинтересовались поднятой темой. А вдруг правда оборотень? Нет, вы уж там выясните сперва, оборотень или нет, а то мы тут уже болеть за него начали… Гвардия болельщиков Фолса оживилась чрезвычайно. Вот почему, говорили они, этот странный островитянин вдруг оказался сильнее рыцаря. Разумеется, это все объясняет. Многие писали письма в газеты, а особенно настырные – прямо руководству команды. Наконец Миз, которому все это надоело до крайности, вызвал Сэя и велел ему объясниться хоть с кем-нибудь из журналистов. До сих пор тот успешно скрывался от них, почти сутками пропадая в тренировочном зале.
Сэй договорился о встрече с одним из журналистов, кто всегда ему симпатизировал и не слишком перевирал сказанное, и объяснил, почему теория с оборотнями не может считаться состоятельной. Вышедшая в следующем выпуске газеты статья вполне удовлетворила большинство невзыскательных болельщиков, но все же далеко не всех. Поклонники Фолса были категорически не согласны с тем, чтобы их кумира вот так легко превосходил самый обычный человек, тем более островитянин, и тогда они заявили, что Нисс, несомненно, результат скрещивания оборотня с человеком. И тогда Сэю пришлось снова объяснять, что оборотни с людьми не скрещиваются, это разные биологические виды. Но даже это не помогло. Часть аудитории осталась при мнении, что без оборотней тут точно не обошлось.
И рианнийская пресса тоже нагнетала обстановку на своей территории. С чьих слов мы знаем об оборотнях? Со слов самого же Нисса! Почему мы должны предполагать, что он рассказал правду? Ссылки на научные статьи и исследования не помогали. Рианнийцам просто нравилось ненавидеть Сэйнамона Нисса.
Впрочем, Международная лига боевой магии не была склонна обращать внимание на журналистские бредни. В свое время от прессы доставалось многим чемпионам. Предположение было признано несостоятельным, и никаких дополнительных проверок не последовало.
***
Команда тем временем продолжала выступать, оставаясь фактически двуглавой. Прямо как ходейцы, но те устроили это нарочно, в вианнийской же сборной такое положение сложилось само собой. Трин больше не желал экспериментировать, ставя двух лидеров в пару; теперь он посылал на однодневные турниры Броза, а на многодневные Сэя, подсовывая им по очереди кого-нибудь из второго состава в качестве шестого номера. Такая тактика приносила хорошие плоды, команда выступала успешно, но рано или поздно пришло бы время внести ясность.
Журналисты начинали выпытывать, кто станет капитаном команды на следующий Большой турнир. Вопрос этот задавали всем по очереди, и ответы не могли не вызвать изумления. Сэй говорил, что капитаном станет он. В то же время Броз заявлял, что у Вианны только один капитан, и это он, конечно же. Другого и быть не может. Миз с самым решительным видом утверждал, что состав команды формирует он, а не Нисс и не Фолс. При этом добиться от него конкретного имени так никому и не удалось.
А Миз и в самом деле находился в сильном замешательстве.
– Что ты ему наобещал? – наседал он на Трина.
