Трин, услышав часть этого диалога, схватился за голову и куда-то ушел, пропустив даже начало тренировки. Отправился он, разумеется, к директору команды. Сказал, что так больше продолжаться не может, что нужно срочно что-то решать, иначе скоро вся команда вслед за лидерами поделится пополам и подерется.
Миз взвыл. Он надеялся отложить решение неудобного вопроса еще немного, пока не станет окончательно ясно общественное мнение. Но угрозы тренера и намеки на раскол команды подействовали. Уже на следующее утро Миз объявил свое окончательное решение.
Капитаном команды на следующий Большой турнир стал Сэй Нисс.
***
Нынешний Турнир семи королевств проходил в Рианне. Тоже своеобразный рекорд: три Турнира подряд – на территории бывшего Объединенного королевства. Надо ли говорить, что рианнийский лидер Нэру был весьма серьезно настроен на этот раз своего не упустить и взять реванш за все предыдущие поражения.
Катифур после долгого перерыва вернулся к состязаниям, и все, кому уже доводилось с ним сталкиваться, в один голос говорили, что он здорово сдал. Может быть, лихорадка сильно подорвала его здоровье, может, он медленно входил в ритм соревнований, а может, как утверждали злые языки, просто постарел. Сколько можно быть бессменным? Пора уступить дорогу молодым. В любом случае, чемпион до сих пор оставался непревзойденным, и пока не прошел Турнир, говорить что-то о его форме было рановато. К Турниру он готовился целенаправленно, вероятно, нарочно придерживая себя в менее значительных боях.
В этот раз в Турнире участвовал и второй лидер Хэкето, Эберол. Он стал одним из нападающих команды; вероятно, планировалось, что он попытается взять один из этапов. У хэкетийцев никогда не было спора о лидерстве между двумя капитанами: один из них был сосредоточен исключительно на однодневных, другой – на многодневных состязаниях. Трин мечтал, чтобы и в его команде все устроилось подобным образом. Если бы только Фолс прекратил ревновать!
Броза нынче, конечно, не взяли: снова вышла бы драка внутри команды. Вторым номером в этот раз стал Рич. Ларф и Сайн сохранили свои прежние роли, а оставшемуся в одиночестве защитнику Флэду дали в пару талантливого парнишку из второго состава, Врефа.
Ходейцы по-прежнему выступали с двумя капитанами, их состав команды не поменялся. А вот у Вэсса прошла одна существенная замена: прежний капитан вовсе не вышел на Турнир, уступив место юному сменщику, Нэххо Аизо. В прошлый раз он уже ухитрился выйти в семерку, и теперь многие возлагали на него большие надежды.
Все начиналось своим обычным порядком. Жеребьевка определила для Вианны первый номер. Сэй получил свои нашивки с цифрой 11, капитанский номер. Он очень волновался перед началом Турнира, а теперь и вовсе почти испугался. Это был его шанс, возможно, единственный в жизни, сделать то, о чем он всегда мечтал. Он чувствовал себя достаточно сильным для этого, но в бою никогда не знаешь. Всякое может случиться. И все же победить нужно было во что бы то ни стало.
Как капитану, Сэю полагался и отдельный номер в гостинице. Иногда это было кстати, когда хотелось отдохнуть в тишине, сосредоточиться, поделать восстанавливающие упражнения. Но сегодня ему была невыносима мысль, что придется сидеть в одиночестве и думать о завтрашнем дне. Немного поразмыслив, Сэй ввалился в номер Рича, где и просидел с ребятами, пока не пришло время ложиться спать.
С утра на стадионе царила суета. Собиралась публика, делались ставки. Спортсмены переодевались к соревнованиям, а журналисты пытались взять у них интервью. Кто-то охотно общался с прессой, кто-то, напротив, пытался спрятаться. Ансата была в гуще событий. Журналисты уже успели убедиться, что она не стесняется в выражениях и не боится называть вещи своими именами, поэтому с ней тоже многие хотели пообщаться. Сегодня Ансата не делала чрезмерно резких заявлений, суть ее сообщений сводилась к тому, что она верит в Нисса, и вся команда верит в Нисса, и вообще, он обязан победить. Сэй, которого все же выследили и схватили, скромно заверил, что будет стараться изо всех сил.
Сегодня Вианна выходила на поле первой. Но первый бой не внушал опасений, хотя и вызывал любопытство: противником был Вэсс с их новым лидером. Обе команды отвели этот бой совершенно академично, словно по учебнику. Защитники прикрывали капитанов, которые пока только пристреливались и проверяли прочность чужих щитов, атакующие старались мешать им и друг другу, вторые номера вели собственную игру. Обе команды, нацеленные на генеральную классификацию, никуда не спешили. Победу одержал Рич, немного обойдя по очкам второй номер Вэсса.
