Он кивком дал знак молодому нахалу заканчивать. Присутствующие на совещании зашуршали бумагами. Щелкнули закрывающиеся ноутбуки.
Подчиненные выжидательно посмотрели на него, ожидая разрешения уйти.
Откуда им знать, что у него любовная трагедия, что женщина, в которую он влюбился как дурак, разбила ему сердце?
Неделя подходила к концу. Зак равнодушно поднимался по утрам и ехал в свой офис. Он чувствовал себя ужасно. Даже звонки Кейт начали его раздражать. Зак ненавидел себя и свое жалкое существование.
Каждый раз глядя на серые тротуары Лондона, он спрашивал себя, что он здесь делает. И невыносимо скучал по своему прекрасному острову.
Наконец он приехал туда, но это его мало развеселило. Зак пребывал в ужасном настроении, и ничто не могло его улучшить. Он сидел один в доме, слушая шум дождя за окном.
Его настроение ухудшилось еще больше, когда позвонила Кейт и сообщила, что у Сэма желудочный грипп и он не сможет приехать.
— Почему бы тебе не приехать к нам? — предложила она. — Ты мог бы остаться на ночь.
— Лучше не надо, — ответил он устало. — Я позвоню Сэму, и мы поболтаем.
— Сэм так расстроится, — вздохнула Кейт. — И я тоже. Кстати, я так и не поняла, как он получил этот грипп? У вас с Кэтрин нет проблем с желудком? — спросила она.
— Не знаю насчет Кэтрин. Я был в Лондоне всю неделю. И со мной все в порядке, — пробормотал он, расстроенный тем, что сын болен.
— Ну ладно, — бодро закончила Кейт. — Полагаю, она привыкла к инфекциям. Ее образ жизни…
Она попрощалась, прежде чем Зак успел объяснить, что, каковы бы ни были моральные устои Кэтрин, ее лодка сияет чистотой.
Зак устроился в гостиной со стаканчиком бренди. На ужин у него были полуфабрикаты и консервы. Кэтрин пришла бы в ужас, увидев это.
Посмотрев в окно, он заметил дрожащий огонек в саду. Зак вскочил на ноги. Подбежав к окну, он выглянул в сад и увидел темную фигуру с факелом, направляющуюся к сараю рядом с домом.
Зак сжал губы. Один из дружков Кэтрин, промышляющий грабежом. Зак отругал себя за то, что так и не удосужился установить систему охраны.
Он бросился на кухню, сунул ноги в ботинки. И в этот момент услышал странный звук. Кто-то пытался открыть дверь, поворачивая ручку.
У Зака не было времени обдумать ситуацию.
Он схватил нож и распахнул дверь. Хрупкая фигурка буквально упала на него.
— Кэтрин! — Отбросив нож, он поймал ее в свои объятья. Девушка промокла насквозь. Вода ручьями стекала с нее. Зак разозлился. — Какого черта ты не надела плащ?
— Плащ? Зак, мне нужна веревка! — в панике закричала Кэтрин. Она почти билась в истерике.
— Веревка? Зачем, черт возьми? — рявкнул Зак.
— Моя лодка затонула, — выдохнула Кэтрин.
Ошеломленный, Зак не знал, что делать. Потом сообразил усадить бьющуюся в истерике девушку в кресло.
— Сиди здесь! — приказал он. — И никуда не уходи!
Перепрыгивая через ступеньки, он взлетел наверх и нашел полотенца. В одно мгновенье слетев вниз, он приказал девушке:
— Снимай одежду! И возьми полотенце…
— Нет, — вскочила Кэтрин, но ноги не держали ее. Она схватилась за край стола. — Ты что, не слышал? Моя лодка затонула!
— Да, и что ты собираешься делать? — нетерпеливо бросил Зак. — Вытянуть ее из воды веревкой?
— Не твоя забота! — дрожа от ярости, крикнула Кэтрин. — Я не должна допустить, чтобы ее унесло течением!
— Не делай глупостей. Раздевайся. Прими теплую ванну и выбери что-нибудь из моей одежды. Я займусь твоей проклятой лодкой!
— Но…
— Не глупи, Кэтрин! — рявкнул он, теряя терпение. — Мы зря тратим время на споры, а нельзя терять ни секунды. Я сильнее тебя и знаю все, что нужно знать о лодках. Делай, как тебе говорят.
Не дожидаясь ответа, Зак натянул дождевик и нашел фонарик. В чулане он захватил веревку.
Дождь начал утихать. Подбежав к реке, Зак увидел, что вода в ней поднялась по меньшей мере на семь футов и посреди бурлящих волн, почти на другом берегу, виднелась лодка Кэтрин.
Точнее, верхняя ее часть. Остальная часть лодки находилась под водой. Лодку уже сносило мощным течением, и только канат, которым она все еще была привязана к берегу, удерживал ее.
Поразительно, как беспечно поступила Кэтрин, не привязав лодку по всем правилам. Но она, скорее всего, была занята встречей с любовниками.
У Зака ушло полтора часа на то, чтобы спуститься по скользкому берегу и привязать лодку за корму к крепкому дереву. Домой он вернулся грязный, злой и совершенно без сил.
Кэтрин сидела у плиты, такая маленькая и хрупкая, утонув в одной из его теплых рубашек и свитере. Носки сползали с маленьких ступней, и у Зака сжалось сердце от нежности.
— Все в порядке, — сердито бросил он, стаскивая плащ и ботинки. Кэтрин протянула ему полотенце.
Коротко поблагодарив, он вытер лицо и волосы. Бренди стоит…
— Я уже нашла, надеюсь, ты не возражаешь, сказала девушка. — И налила тебе тоже. Тебя так долго не было. Я хотела пойти с тобой…
— Ты бы ничем не смогла мне помочь, — ответил он. — Теперь лодку не унесет. Вернее, то, что от нее осталось. Ничего больше мы пока не можем поделать. Сядь, ради бога. Ты выглядишь ужасно. Расскажи мне, что все-таки произошло?
