Ох, что-то мне подсказывает: не просто так тот мутант с хвостом-булавой хромал на одну ногу. Впрочем, сам виноват: нечего с непристойными предложениями подкатывать к малознакомым девушкам.
— Если они что-то заподозрят и ситуация станет безвыходной — можешь всегда рассчитывать на помощь с нашей стороны, — заявляю, стараясь не звучать как родитель, опекающий любимое дитятко от чужих посягательств.
И Лариса сдержанно улыбается в ответ.
— Не беспокойся. Я не настолько неопытна, чтобы меня припёр к стенке первый попавшийся дилетант, — в её взгляде появляется предельная серьёзность. — В конце-концов даже прозорливый Островский не сумел изловить меня без посторонней помощи.
Действительно, крыть тут нечем: промолчал бы тогда Велес — и не случилось бы у нас сегодня… столь непринуждённого общения.
Так что, оно и к лучшему.
— И к вам я в любом случае вернусь, — продолжает шпионка. — Всем же, думаю, интересно знать, кто поручил организовать поиск Ала́тыря этому мамкиному властителю судеб Шалашникову.
— А что, профессиональная этика разрешает сдавать своего заказчика? — наигранно ухмыляюсь и сразу же получаю в ответ колкий взгляд.
— На тех, кто пытается меня обмануть, распространяется только одно правило, — чеканит девушка. — Их жизнь навсегда перестанет быть размеренной и безмятежной. В твоих же интересах в эту категорию не попадать никогда.
Пожимаю плечами:
— Моя жизнь уже давно так же далека от безмятежности, как Луна от Земли. Да и пари выиграть хочется, — мечтательно устремляю взгляд в потолок. — Чего бы такого пожелать?
— Чтобы твой змей всегда оставался в пределах моей досягаемости, — ехидно прищуривается Лариса. — Тогда я смогу отыграться в любой момент.
В голове разом возникает множество образов «отыгрыша». С сожалением гоню их прочь, запомнив на всякий случай пару самых любопытных.
Вдруг пригодится в будущем.
— Можешь не тратить на меня свою магию, госпожа Брукс, — подмигиваю иллюзионистке, давая понять, что по достоинству оценил полёт её фантазии. — Такой настойчивой женщине я готов предоставить реванш в любой момент.
Лицо блондинки расцветает хищной улыбкой.
Сидя на кровати, я даже глазом моргнуть не успеваю, как она прыгает ко мне на колени и, обхватив ногами за талию, дарит мне долгий и страстный поцелуй. Обнимаю её, целуя в ответ.
Продлись, мгновение, не прекращайся…
Но шум внешнего мира безжалостно врывается в маленький домик, давая понять: защитный барьер, отделявший нас от всего города, отключился.
— Эй, молодёжь, как вы там? Натешились? — с порога вопит Велес без тени смущения.
— Стоит, орёт, как сумасшедший. А если они там спят до сих пор? — раздаётся ворчливый голос Матриарха Слепнёвой.
— Так я и предупреждаю, что мы пришли — пусть досыпают поскорее и выходят нас встречать, — не унимается призрак-пенсионер. — Не за ноги же мне их из постели вытаскивать.
Утыкаемся лбами друг в друга, беззвучно смеясь, наслаждаясь последними секундами безмятежной близости.
А после размыкаем объятия и, вернув себе серьёзный вид, выходим в комнату, где на постаменте сияет осколок Ала́тыря. В последний момент, едва не забыв, прихватываю шляпу, зажав её под мышкой.
Да тут вся компания в сборе!
Глеб, Слепнёвы в полном составе, и даже Гаррис с Лаурией, лапа которой покоится на тканевой перевязи, перекинутой через плечо.
— А, так вы не спите, оказывается… — разочарованно бубнит под нос Велес. — Как оцениваете комфорт пребывания в моих апартаментах?
— Купальня и спальня — высший балл, — поднимаю палец вверх, одобрительно хмыкая.
— А постамент на троечку, — недовольно потирает предплечье Лариса. — Там углы такие острые, я дважды оцарапалась.
Разочарование на морде ящера немедленно сменяется понимающей ухмылкой.
— Немедленно приглашу рабочих — отполируют всё до зеркального блеска, — довольным голосом заверяет призрак. — Надеюсь, в следующий раз ваше пребывание здесь окажется ещё более комфортным.
— Лучше расскажите, что мы пропустили? — кивком головы указываю на город, виднеющийся через распахнутую за спинами наших гостей дверь. — Старейшины уже пробудились?
Призрачный дед резко начинает изучать пол под ногами, а Гаррис с Лаурией нерешительно переглядываются.
— В общем, тут такое дело, — как-то неуверенно начинает Глеб. — Старейшины-то проснулись, но… как бы это помягче выразиться…
— Они приказали разбудить всех остальных ящеров, — Верон прикрывает зрячий глаз.
— И при всех заявили, что их пробудил посланник Первого сына, пообещавший раз и навсегда решить проблему с одержимыми призраками, — скрипит перчатками Матриарх.
— Сукины дети! — коротко и ёмко подытоживает Надёжа.
— Мы с Гаррисом сделали всё, что в наших силах, но сумели лишь выбить вам время на излечение, — Лаурия покаянно опускает голову. — Верховный старейшина Доминус и его сторонники потребовали, чтобы после пробуждения вы незамедлительно явились в Зал Совета и продемонстрировали своё могущество.
— Могущество, значит? — ухмыляюсь так, что даже у Матриарха на мгновение мелькает в глазах тень опасения. — Да запросто! Вот скажи мне, господин Велес, ящеры проснулись все до единого?
