— Напомни, как я дал себя уговорить на это? — Скороходов распластавшийся на крыше автомобиля, примотанный к ней «Жилой» в несколько витков, крепче сжимает в руках арбалет.
Я, сидя на корточках рядом, держу рукоять хлыста, чтобы вся конструкция не развалилась раньше времени.
— Услышал мой рассказ о штрафе за неудачу и решил помочь товарищу не облысеть, — отвечаю шутливо, но на душе неспокойно.
А вдруг не справимся?
Да к чёрту сомнения! Не узнаем, пока не попробуем.
— Они выходят из второго склада, — подаёт голос Медянкин, наблюдая из-за угла. — Начинать?
Выдыхаю, настраиваясь на победу:
— Самое время. Катерина, заводи. Наш выход.
Мастер с решительным видом выходит навстречу недовольным преследователям.
— Вы кто такие? Я сюда никого не звал! — орёт он что есть сил в их сторону.
Бандюганы радостно оживляются: ведь больше не нужно лазить по по пыльным развалинам. Вальяжно поигрывая дубинками в руках, направляются к Медянкину.
— Слышь, уважаемый, — без тени уважения обращается самый разговорчивый. — Как насчёт прокатиться в хорошей компании в безопасное место?
И тут Сергей срывается с места и ныряет за угол.
— Э-эй, куда рванул, а ну, стопэ!
— Держи его, ребзя!
— Сбоку заходи!
Но претворить высказанные идеи в жизнь преследователи не успевают.
Потому что прямо на них, врубив фары и гудя, словно корабельная сирена, на полной скорости вылетает наш автомобиль.
— А-а-а!!! — орут бандиты, кидаясь врассыпную.
—...ля-а-а!!! — орёт Глеб на крыше, пытаясь не выронить арбалет.
— Готовься! — командую я, старательно сохраняя равновесие.
Катерина проносится мимо бросившихся врассыпную маргиналов. А я, прямо в этот момент отзываю «Жилу» и вцепляюсь в портальщика.
— Давай! — рывком ставлю его на ноги и мы дружно, на полном ходу, прыгаем с крыши машины.
Чтобы через мгновение исчезнуть в портале, созданном Скороходовым.
А в следующее — рухнуть на крышу центральной из трёх машин, на которых прибыла погоня.
— Соскучились? — хлыст, появившись в моей руке, вырывает дубинку из рук выскочившего из салона водителя, чтобы отправить её в полёт навстречу бегущему от ангара охраннику.
За спиной слышны механические щелчки и треск расщепляемого дерева: Глеб опустошает обойму зачарованных болтов, перемалывая в труху колёса автомобилей.
— Пустой! — кричит Скороходов, вставляя последнюю обойму. — Дальше не поедут!
— Видишь? У тебя выходной! — улыбаюсь водителю.
Тот бросается прочь, решив, что связываться с психами себе дороже.
Фонтан гравия окатывает нас с головы до ног — Катерина тормозит передними колёсами, разворачивая машину на месте на девяносто градусов.
— Внутрь! — кричит она, распахивая переднюю дверь.
Медянкин открывает заднюю, и мы с Глебом, подгоняемые адреналином, запрыгиваем в салон.
Двери захлопываем уже на ходу: Сорокина бросает машину с места в карьер раньше, чем наши задницы касаются сидений.
Скорость снова растёт — и, оставив позади горе-преследователей и их изувеченный транспорт, мы вылетаем на знакомую дорогу, ведущую к городу.
— Ура! Удрали! — Катерина, наслаждаясь экстремальным вождением, не скрывает эмоций.
— Едем в резиденцию, — откидываюсь я в кресле. — Только так, чтобы внимания лишнего к себе не привлекать. Мы сегодня уже на год вперёд экспериментов поставили.
— Скучные вы, — обиженно выдыхает Сорокина, но скорость снижает до безопасной. — Ничего, вот доедем — буду у мастера секретные технологии выпытывать.
— Я вам и так всё расскажу, — Медянкин расстёгивает верхнюю пуговицу на рубашке и пытается пригладить торчащие в разные стороны вихры. — Не каждый день тебе помогают спастись из лап смерти, знаете ли.
— Так зачем вас пытаются убить? — спрашиваю в надежде на откровенность. — Вы кого-то расстроили качеством своей работы?
— Боюсь, что, наоборот, впечатлил. — Сергей задумывается на пару секунд. — Но эти люди очень болезненно относятся к отказу от сотрудничества. Если не с ними — то в деревянном ящике под землёй. Такая вот альтернатива.
Он тяжело вздыхает:
— А самое печальное — минимум одна жертва уже есть.
— Не переживайте, вы с нами в полной безопасности, — уверенно заявляет Скороходов. — Тут вам не причинят вреда.
— Я о Дарье, моей ученице, — качает головой мастер. — Она давно не появлялась в мастерских. Судя по всему, они похитили её несколькими днями раньше.
— Вы о Ткачёвой? — вмешивается в разговор Катерина. — Все думают, что вы с ней в Самарканде свадьбу сейчас играете.
— Какую свадьбу? Какой Самарканд? — искренне недоумевает Медянкин. — Да если б не угроза жизни, я бы даже со съёмного жилья своего никуда не съезжал!
— А чему вы её обучали? — уточняю на всякий случай.
— Принципам работы с магическими контурами, — мгновенно отвечает Сергей. — База одинаковая, но я работал с металлом, а она — с краской. Пока Дарья работала с одеждой, всё было хорошо. Но потом краске нашлось другое применение.
— И какое же? — интуиция подсказывает, что ответ мне совсем не понравится.
— Татуировка, — отвечает мастер. — Именно после смены направления работы в Дашу так вцепились это отребье… А ведь это я предложил ей попробовать!
В голосе Медянкина слышно неподдельное страдание.
