«А чего не в обычном виде? Силы экономишь?» — обращаюсь мысленно к змею.
«Как догадалс-ся? — ехидно шипит чешуйчатый. — Сейчас лучш-ше гроз-сно звучать, чем пафос-сно выглядеть».
Видимо, память призраков, пусть и подверженных влиянию неизвестных сил, до сих пор в хорошей сохранности. Ибо два капитана дружно бухаются на колени, судорожно утыкая морды отрубленных голов в землю.
— Мы нижайше извиняемся перед вами, Предводитель! — голоса, несмотря на вжатый в поверхность рот, остаются по-прежнему громкими и чёткими. — Однако Велес Младший виновен в саботаже.
Якул хмыкает, будто приглашая их сообщить подробности.
И они продолжают — говорят по очереди, то и дело прерывают друг друга:
— Игнорируя ваше прямое распоряжение, командующий отказался торопиться обратно к порталу и двигаться по изначальному маршруту. Вместо этого он повелел закрепиться и обустраивать поселение здесь.
— Конечно, повелел! — Велес выходит из-за моего плеча, гулко стуча своей тростью о землю. — У нас припасов было всего на неделю. Вы бы тут собственные хвосты с голодухи жрали, если бы мудрый я не озаботился вашим прокормом!
Призрачный командующий поворачивается в мою сторону. На его морде — обида вселенского масштаба.
— Эти неблагодарные идиоты так рвались к порталу, что убедили треть корпуса выступить против моего руководства. — Велес сокрушённо качает головой. — Забыли, правда, сказать, что дорога сюда была открыта извне, а ключей от портала нам почему-то не выдали. Никому. Даже мне.
— Я — ключ! — рявкает якул так, что чуть барабанные перепонки не лопаются. Оглушил, гад! — Я решаю, что открывать и кому куда идти! В чём нарушение, если приказ был отправиться сквозь портал и обустроить поселение на новых землях?
Чёрные призраки смущённо теребят головы в лапах, не находясь с ответом. Внезапно Велес поворачивается ко мне и опускается на одно колено, глядя в мерцающие яростью глаза на кончике хлыста.
— Не серчай на них, Предводитель, — вещает он тоном заботливого отца. — Здесь и моя вина есть: упустил неразумных, не наставил вовремя бездарей ретивых. Пропустил момент, когда можно было Бибуса с Абобусом парой подзатыльников воспитать. Не уберёг детушек бестолковых…
— Довольно пресмыкаться! — пасть яростно щёлкает сдвоенными клыками, высекая искры. — Искупление достигается действием, а не пустой болтовнёй! Верно командиру служите, потребуется — головы за него сложи́те!
Чёрные ящеры немедленно подхватывают собственные отсечённые головы и укладывают их позади преклонившего колено Велеса.
Тот бросает косой взгляд на зловещие «подношения» и гулко шлёпает себя по морде, закатывая глаза.
— Зато мечами они машут — заглядишься, — подбирает наконец дед-призрак цензурные слова. — Жаль только, что в последнее время исключительно для того, чтобы меня располовинить.
— Предводитель наставил нас на путь истинный! — синхронно вещают головы с земли. — Хотим службою посмертной промах свой искупить. Примешь ли ты нас обратно, мудрый Велес?
— Да приму, приму! — машет лапой наш провожатый. — Головы только на место верните, чтобы обзор нормальный был. Я вас попозже к присяге приведу.
Бибус и Абобус подхватывают головы — и разом водружают их на плечи.
В тот момент, когда края рассечённых шей соприкасаются, глаза их наливаются странно знакомой чернотой.
— Велес, берегись! — ору я.
Хлыст выстреливает вперёд, вцепляясь клыками в нос ближайшему долбоящеру, сбивая взмах кривого меча в сторону.
Зачарованный болт, выпущенный Глебом, пролетает сквозь чёрное тело второго ящера, не встречая ни малейшей преграды. Следом без малейших усилий просвистывают иглы Верона.
— Вот гад! — синхронно восклицают оба.
А я чувствую, как мощный поток энергии течёт сквозь хлыст: якул выкачивает избыток маны из излишне материального призрака, внезапно ставшего агрессивным.
Рядом раздаётся металлический звон: трость Велеса угождает точно в запястье Абобуса, роняя его меч наземь.
Пенсионер тут же ныряет под встречный удар другой лапы, подсекая агрессора под колени. Нелепо взмахнув конечностями, капитан с грацией низколетящего бегемота распластывается у ног своего противника.
Призрачный дед чиркает палкой по шее агрессора — и голова в шлеме опять катится в сторону.
Бибус всеми силами пытается оторвать хлыст от собственного носа, но поверхность оружия тоже вытягивает ману из его тела. Будто обессилев, он грузно шлёпается на задницу.
Переливчато-вороное командирское тело становится сероватым, выцветая до привычного голубого, как у Велеса, всего за несколько секунд.
«Дёргай на с-себя, с-скорее!» — шипит Яков в моей голове.
Рывок — и «Зубастая жила» с хрустом вырывает из головы непонятный предмет прямо через нос, а призрачное тело Бибуса валится навзничь.
Подхватываю добычу свободной рукой, тут же посылая хлыст вслед катящейся голове Абобуса. Змеиная морда врезается в перерубленную шею, вворачиваясь внутрь, — и секунду спустя вытаскивает наружу похожую штуковину.
Цвет призрака сразу начинает меняться, а моё оружие возвращается в руку вместе с трофеем.
— Что это? — поднимаю странный предмет на уровень глаз и понимаю, что это макр.
