Она, конечно, слышала о них, но никогда ещё в своей жизни не встречала. В племени под страхом смерти запрещалось даже близко подходить к драконьим территориям. Сами они также избегали людей. И вот тут такое. Что же делать? Подойти поближе и посмотреть – боязно, и, при этом, страшно любопытно – какой он, дракон. К тому же ящер ранен, ему помощь нужна. Вон лежит, не шевелится, едва дышит.
Девушка глубоко вздохнула, набираясь смелости, сделала ещё несколько шагов и протянула руку. От несмелого лёгкого прикосновения дракон очнулся, вздохнул и открыл глаза. Испугавшись, девушка попятилась назад, споткнулась и упала на песок. Узкие зрачки серых глаз смотрели прямо на неё. Зажав рот рукой, чтобы не закричать, девушка начала отползать назад, пытаясь таким неуклюжим способом покинуть берег моря. Наконец, ей удалось встать и, подобрав раскиданную обувь, она побежала в сторону деревни.
– Постой, помоги мне. – Раздавшийся за спиной стон заставил её остановиться.
Девушка оглянулась, дракон по-прежнему лежал на песке и с мольбой смотрел на неё.
– Помоги мне, пожалуйста. – Снова прошептал он.
Девушка замерла, раздумывая как быть: вернуться – страшно, уйти – не по-людски это. Облизнув сухие от волнения губы, она развернулась и медленно побрела к дракону.
Дракон ждал, прикрыв зрачки кожистыми веками, и только грудь тяжело поднималась и опускалась в такт биения сердца, да хвост едва шевелил песчинки на берегу. Серо-чёрная чешуя поблекла, крылья, некогда рассекающие воздух в вышине, порванные безжизненно лежали за его спиной, из рваной раны в боку сочилась кровь.
– Как же я могу тебе помочь? – Едва слышно прошептала девушка, приблизившись к дракону.
– Помоги мне доползти до пещеры вон в той скале. – Он указал на темнеющий в конце песчаной отмели вход. – Я не трону тебя, обещаю, но самому мне туда не добраться.
И хотя из-за слабости голос дракона звучал приглушённо, для девушки он был словно раскат грома. Она снова задрожала, было страшно прикасаться к нему. Но как отказать в помощи просящему? Девушка собралась с духом и подставила своё плечо дракону. Видимо, он был не самым крупным представителем своего племени, поскольку возвышался над нею всего на две головы.
Едва передвигая ноги, то и дело спотыкаясь, дракон и девушка брели к пещере. Солнце совсем закатилось за край земли, на небо высыпали летние звёзды. Вокруг было тихо и спокойно. Только волны шуршали песком на берегу, да лес шелестел листвою. Вот и пещера, она помогла дракону заползти внутрь и улечься на прелые листья, сохранившиеся здесь с прошлой осени. Потом принесла еловых веток и обложила ими ящера.
– Мне пора домой.– Сказала девушка, укладывая последнюю ветку. – Уже поздно, родители будут волноваться. Но завтра я снова приду и принесу мазь и травы, чтобы обработать рану. А сейчас спи.
– Спасибо! – Раздалось в след уходящей девушки. Когда она обернулась на звук, дракон уже спал.
Полная луна освещала девушке путь, когда она бежала домой через засеянные поля. К счастью, её долгое отсутствие никто не заметил и, быстро юркнув на своё место в общей с сестрой кровати, она уснула.
Наутро девушка решила, что встреча с драконом ей просто приснилась. Ну, никак не мог он оказаться в окрестностях её деревни – уж лет сто никто даже издали не видел летающих ящеров. Но взяв в руки вчерашний сарафан, она увидела на нём пятна крови. Похоже, в темноте не заметила, как испачкалась. Значит надо взять мазь с травами и идти лечить дракона, без её помощи он умрёт. При мысли об этом у девушки из глаз скатилась слезинка. Она сердито смахнула её, не о том надо думать, а как мужа выбрать. Кому отдаст берёзовую ветвь на летнем празднике и повяжет вышитую ленту на голову? И вместо всех неженатых мужчин перед её мысленным взором почему-то появился образ серо-чёрного дракона. Нет, нет и ещё раз нет! Это невозможно! Да только за то, что она помогает ему, её плетьми из деревни гнать будут, если узнают.
Вот так размышляя о своей судьбе, девушка добралась до пещеры. Дракон спал, его бока мерно поднимались в такт дыханию, а вертикальные зрачки были прикрыты кожистыми веками. Стараясь не шуметь, девушка подошла к нему и легонько дотронулась до порванного крыла. Дракон вздрогнул и проснулся, его веки открылись и немигающие серые глаза уставились на девушку. Она вскрикнула и спряталась за выступ скалы.
– Прости. – Произнёс дракон. – Я не хотел тебя напугать.
– И ты извини меня. Я тебя разбудила. – Девушка вышла из своего укрытия, отряхнула сарафан и подошла к дракону.
– Я не спал, дремал. Здесь, как видишь, заняться больше нечем.
Дракон чуть повернулся, чтобы удобнее было разговаривать, прошуршал хвостом камешками по полу пещеры и снова затих.
– Как ты себя чувствуешь? – Спросила девушка, видя, как при движении он поморщился.
– Не очень. По ощущениям, как будто попал под камнепад. Крыло порвано, рана в боку болит – это минус, но я живой и это плюс.
