Между Городом Беззимья и предполагаемым форпостом было около четырёх сотен километров. Несмотря на то, что они вычитали путешествие в Сокрытом Лесу, им все еще предстояло преодолеть сто семьдесят километров, которые нельзя было проехать за один день. Кроме того, армии нужно будет установить лагерь, и, согласно количеству солдат, палаток будет много. В итоге, все шаги по установке лагеря, повысили бы риск быть замеченными Ужасными Зверями, и это станет ахиллесовой пятой его армии.
У Роланда было не так много людей вроде Сильвии, которые могли бы увести каждый транспортный корпус от врагов во время путешествия. Он также не полагался на ожесточенный бой этих новобранцев, когда они подвергнуться нападению. Если бы линия снабжения армии была разрушена, они, возможно, не смогли бы вырваться из окружения, не говоря уже о продвижении вперед.
Но он не мог позволить им увидеть свои сомнения в этот решающий момент.
— Мне нужно увидеть план, прежде чем мы придумаем что-нибудь ещё.
— Как прикажете, Ваше Величество, — сказал Ферлин, положив руку на грудь.
Ночь прошла незаметно. Генштаб представил план во второй половине дня.
Планов было два.
Эдит Кант была докладчиком.
— Ты не спала всю ночь? — спросил Роланд, заметив, что у неё под глазами залегли круги.
— Все работали так усердно. Как я могла отдыхать? — Эдит пожала плечами. — Считайте это компенсацией за ошибку, которую я допустила в прошлый раз.
«Она что, жалуется?» — Роланд не мог не спросить про себя. Затем он махнул рукой и не воспринял это всерьез:
— Расскажи мне об итогах.
— Хорошо, — она указала на левый лист бумаги и сказала: — Если армия будет идти, как обычно, Ужасные Звери точно определят местоположение основной части наших войск. К тому времени способности командира определят, кто победит в той битве. И тут мы пришли к выводу, что Первая Армия может выполнить миссию, однако она будет разгромлена демонами, и только половина армии, около двух тысяч пятисот человек, сможет отступить к Городу Беззимья. Ведьмы не будут в большой опасности, и все смогут безопасно сбежать, если не станут делать резких движений.
— Результат не кажется мне хорошим, — Роланд потер лоб. — Что-то не так с логистикой?
— Да, — сказала Эдит прямо. — Как только демоны атакуют линию снабжения, Первая Армия должна будет отправить подкрепление, но полностью подавить врагов будет невозможно. С течением времени жертвы станут лишь серьёзнее, моральный дух снизится, и солдаты на фронте тоже станут унывать. Через неделю атаку со стороны врагов будет уже сложнее отследить, а между тем основная армия начнет атаковать лагерь врагов, который можно считать простейшей частью всего боя. Вашей армии удастся уничтожить форпост врагов, но тыл окажется в огне.
— Ты имеешь в виду Город Беззимья?
— Нет, огонь в Сокрытом Лесу, который разожгут демоны, когда заметят, что что-то не так в лесу. Огонь сожжёт безопасный проход, открытый Леди Ливз, и транспортному корпусу придется сделать крюк, что в три раза длиннее. В результате армия начнет терять свое преимущество и другого выхода, кроме как уйти, не останется, — Эдит прочистила горло и продолжила: — Конечно, число демонов можно считать высоким, но в этом нет уверенности. Судя по срочным действиям врагов, я боюсь, что они не откажутся от форпоста так легко.
Роланд был удивлен:
— Предположение о большом количестве врагов кажется вполне уместным. Но кто, чёрт возьми, заговорил о пожаре в лесу?
— Рыцарь Утренний Свет, — невозмутимо сказала Эдит. — Но после анализа мы тоже пришли к выводу, что если война продлится достаточно долго, чтобы демоны смогли заметить, что что-то не так в Сокрытом Лесу, то так всё и будет.
Роланд был готов к любому результату, но всё же впал в уныние от такого неблагоприятного вывода:
— А как насчёт второго плана? Не говори мне, что вы пришли к такому же выводу. Вы все были заняты всю ночь, чтобы прийти к негативному исходу?
Роланд сам понимал, что если он хочет соперничать с демонами на Плодородных Землях, ему рано или поздно необходимо будет столкнуться с лимитом наземного транспорта. Он не стал бы так спешить со строительством железной дороги, если бы он мог быстро переправить боеприпасы и пищу солдатам на фронт.
— Нет, Ваше Величество, — Жемчужина Северного Региона рассмеялась. — Второй план отличается. Поскольку мы не можем гарантировать безопасность линии снабжения, мы просто спрячем её.
— Вот как? — спросил Роланд, поднимая брови. — Продолжай.
