Найтингейл собиралась сказать что-то ещё, как Сиги Молвы на ее груди, внезапно засветился.
Сердце Роланда замерло:
— Замечено новое движение демонов?
Сообщение было коротким. Почти сразу после того, как Роланд задал свой вопрос, Найтингейл ответила, её рука все еще прижималась к Сигилу на груди:
— Нет, это хорошая новость. Третья партия ведьм со Спящего Острова во главе с Леди Камиллой Дари прибудет в Город Беззимья завтра вечером.
«Это Тилли послала новости…» — Роланд почувствовал облегчение.
— Иди и расскажи Венди, чтобы они приветствовали их так же, как и последние две партии.
Эти ведьмы были последней партией, в которую входила почти половина всех ведьм Спящего Острова. Теперь, когда Город Беззимья выстроил новую структуру Спящих Чар, Роланд мог быть уверен, что Венди сможет позаботиться обо всём, включая подсчет всех способностей ведьм и их вербовку. Все оставшиеся ведьмы, как он считал, рано или поздно согласятся с тем, что Королевство Грэйкасл отличается от того, что они помнили.
— Конечно, — казалось, Найтингейл уже забыла слова Эдит. И когда она собиралась войти в мир Тумана, Роланд внезапно остановил её.
— Подожди… Ты сказала, что Камилла Дари ведет ведьм? Та, что готовится отправиться с Джоан к Линии Моря?
— Да, а что такое?
— Дайка-ка подумать… — Роланд задумался на мгновение. — Сценарий, который представила Эдит, предполагает, что инициатива всегда будет у демонов, но, может быть, я смогу уменьшить дальность их обзора.
— Ээ, а эти две вещи как-то связаны друг с другом? — спросила Найтингейл в замешательстве.
— Я не уверен, но я должен попробовать, — сказал Роланд с большим интересом. — Мне нужно будет поговорить с Камиллой лично, когда она приедет.
По Реке Красноводной в Западный Регион плыла лодка. Поля с обеих сторон реки становились желтовато-коричневыми, цвет убранной соломы смешивался с цветом почвы.
Судя по высоким грудам соломы, в этом году урожай, должно быть, был хорошим.
Стоя на носу корабля, Андреа глотнула освежающего осеннего воздуха. Он смешивался с уникальным запахом опаленных солнцем сельскохозяйственных угодий, вызывая у девушки необъяснимое чувство расслабления и удовлетворения.
Она не знала, что ещё было в этом воздухе, очарование жатвы или её ожидания от долгожданного возвращения домой.
Возможно и то, и другое.
— Они… они, что не собирают солому? — за спиной вдруг послышался любопытствующий голос. — Её можно на растопку пустить.
Андреа обернулась и увидела, что говорила ведьма Божественной Кары, по имени Кэрол, если она правильно помнила имя.
— Ты и об этом знаешь? — Андреа спрашивала отца о соломе, когда была маленькой девочкой. Она задавалась вопросом, почему фермеры собирали и сваливали солому в кучи после сбора пшеницы. Отец сказал тогда, что они делали это ради выживания:
— Им не хватает денег на покупку дров, поэтому люди вынуждены собирать всё, что может быть сожжено, чтобы спастись от холодных зимних ветров. Солома — очень хорошее топливо, легковоспламеняющееся и доступное, и её предпочитают многие аристократы, которые часто используют её, чтобы разжечь огонь. Когда людям не хватает тканей, они часто используют солому в качестве одеял. Хотя она выпускает густой дым, когда горит, и колется, если спать на ней, она не дает людям замёрзнуть до смерти. Ты можешь подумать, что солома бесполезна, но для тех, кто в ней нуждается, она источник жизни, как и колосок пшеницы.
В то время Андреа не понимала всего того, что сказал отец. Только после того, как она была выслана из Города Зарева и прожила множество дней в бегах без крова и еды, девушка начала осознавать тяжелое бремя «жизни».
Однако Андреа не ожидала услышать об этом от выжившей из Такилы.
— Почему же я не должна знать об этом? — спросила Кэрол, подмигивая и улыбаясь.
— Ну, я… — Андреа была немного смущена: — Я думала, что древние ведьмы никогда не обращали внимания на такие вопросы.
— Потому что простые люди заботились обо всем? — спросила Кэрол, опираясь на перила. — На самом деле, я никогда не отличалась от обычных людей.
Андреа немного удивилась и спросила:
— Как это возможно?
— Несмотря на то, что между ведьмой и обычным человеком существует принципиальное различие, мог ли Союз тратить слишком много энергии на слабую не-боевую ведьму? В отличие от Филлис, мои способности и магическая сила после Пробуждения были низкого ранга, поэтому я была почти забыта Союзом во время последних дней войны, — она смотрела на волны, как будто вспоминала прошлые дни. — В те дни, когда я потеряла свои привилегии, я жила с группой простых людей. После того, как в город вторглись, я полагалась на них, чтобы продержаться вплоть до самого последнего момента.
— Но в битве в Королевстве Рассвета твои способности были совершенно непохожими на способности не-боевой ведьмы…
Даже Пепел не смогла бы победить ее.
