Роланд добавил две короткие телефонные линии, соединяющие его кабинет с командным центром Гарнизона Беззимья и оставшимися в живых из Такилы, чтобы обе станции могли мгновенно связаться с ним, если в том возникнет необходимость. Таким образом, замок, лагерь Первой Армии и Третий Пограничный Город получили новости почти одновременно.
— Слишком рано, — Паша была в замешательстве. — Основываясь на нашем опыте, у нас должно было быть ещё полмесяца или даже месяц, прежде чем демоны начнут вторую атаку, особенно на такой город, как Город Беззимья, поскольку они не могут добраться сюда за один день.
— Почему же? — спросил Роланд.
— Потому что им нужно время, чтобы паника распространилась. К тому времени, как бы Лорд города не пытался успокоить своих подданных, все будет напрасно. Вторая атака сокрушит доверие людей и избавит от любой оставшейся надежды. Вот почему они обычно ждали какое-то время, прежде чем начать вторую атаку, — объяснила Паша. — На этот раз демоны действуют слишком поспешно.
— Я понял, — Роланд кивнул. Паша была права. В древнем городе люди каждый день работали не покладая рук, только, чтобы прокормить себя. В таком обществе, не идущим ни в какое сравнение с тем, из которого пришел Роланд, пять дней были достаточно большим сроком, чтобы новость распространилась среди Крыс и хозяев нескольких таверн.
Каким-то образом старый слух казался Роланду более правдоподобным теперь. В конце концов, стратегия демонов была похожа на действия людей. Вряд ли они смогли бы действовать так человечно без руководства людей.
— Что Вы планируете делать? — вмешалась Алатея.
— Что еще я могу сделать? Просто убью их всех! — решительно сказал Роланд. Время было на исходе. В последнее время им удалось добавить новый инструмент для прицеливания к Марку I, и пулеметная команда, которую они поспешно собрали, провела только одно испытание, с воздушными шарами в качестве целей. Но поскольку многие ведьмы, в том числе Найтингейл, Молния и Мэгги, уже вернулись, теперь они смогут взять на себя инициативу, чтобы атаковать.
Роланд посмотрел на Найтингейл и других ведьм:
— Просто действуйте по плану. Помните, самое главное…
— Безопасность. Молния прекрасно это понимает! — маленькая девочка подняла руку.
— Мэгги тоже, угу!
— Не волнуйтесь, я позабочусь об этих двух малышах, — сказала Найтингейл, улыбаясь.
— Кто тут ещё малыш? — возразила Молния, подняв подбородок.
— Конечно, ты, угу.
— Почему это?
— После преобразования я становлюсь больше, чем вы вдвоем! Угу! — Мэгги расправила крылья.
— Да я же не про то…!
Они даже не закончили спорить до того, как Найтингейл подняла их обеих, по одной в каждой руке и вышла из зала заседаний.
— Я предоставляю задачу защиты городской стены ведьмам Спящего Острова, — сказал Роланд, обращаясь к Тилли.
На что Тилли ответила без колебаний:
— Они сделают все возможное.
— Хорошо, тогда я буду ждать твоей доброй вести у телефона, — сказал Роланд, а затем отдал приказ, чеканя каждое слово: — Приступайте! Сейчас же!
Паша заговорила только, когда Роланд остался один в комнате. Ее голос звучал серьезно:
— Вы серьезно настроены? Демоны передумают, увидев, сколько ведьм здесь, и посчитают, что Город Беззимья управляется ведьмами, а не обычным человеком. Тогда у них появится совершенно другая тактика для нас.
— Я знаю, ты уже предупреждала меня об этом, — Роланд мягко выдохнул. Древняя ведьма рассказала ему о своих тревогах, когда они готовили план обороны. По ее мнению, если демоны решат, что Город Беззимья был Священным Городом под властью Союза, они, несомненно, усилят свою оборону и в предстоящих битвах атакуют с нарастающей агрессией. Другими словами, они начнут считать Город Беззимья равным противником. Демоны воспринимали всерьез только ведьм и полностью игнорировали простых людей.
— Я думаю… люди предпочли бы избежать такой войны.
— Они придут рано или поздно, верно? — Роланд подошел к французскому окну и посмотрел в сторону границы. — И раз все так, то лучше сразиться в битве, которую мы подготовили, вместо того, чтобы бессмысленно бросаться в бой. Первая Армия состоит из людей, которые раньше были обычными охотниками, шахтерами и фермерами, и в начале, армия была не настолько исключительно мощной. Теперь, когда им приходится сталкиваться с врагом, который нисколько не похож на то, с чем они сталкивались раньше, каждый шанс конфронтации поможет им получить опыт и подготовить их к Битве Божественной Воли. Так называемые элитные солдаты, это просто те, кто выжил, несколько раз побывав на грани жизни и смерти.
— Я должна сказать, что ваша решимость тронула меня, — Алатея взмахнула щупальцами. — С этого момента вы официально лучше, чем большинство простых людей.
Роланд покачал головой и сказал:
