— Простые люди не получают ярлык «простые люди», потому что они некомпетентны, тут дело в большом населении. Поэтому их сила часто легко игнорируется. В Мире Сновидений есть истории, в которых могущественные сущности, будь то древние боги или колоссальные драконы, недооценили могущество людей и в конечном итоге были убиты всего лишь сорока обычными людьми.
— Я никогда не слышала о таких легендах.
— Но они не совсем ложные. Я смею сказать, что по мере развития технологий нам потребуется всего двадцать пять простых людей, чтобы они выполняли ту же работу, — Роланд пожал плечами. Затем обернулся и серьезно сказал: — Кроме того, мы можем ввести в заблуждение демонов, позволив им поверить, что Город Беззимья — это город, управляемый Союзом. Демоны придут к выводу, что причудливые атаки, которые они собираются принять на себя, — это способности ведьм, и проигнорируют самый важный момент — Город Беззимья. Это не тот город, которым управляет обычный Лорд, и ни город Союза. Это промышленно-развитый город, которому удалось объединить в себе лучшее от обеих сторон.
Рыбный Шарик выпучил глаза и молча смотрел на луг на севере, чтобы не пропустить никаких признаков врагов.
Он услышал о существовании демонов от Его Величества год назад, но в первый раз он увидел их во время инцидента пять дней назад.
Когда он стал свидетелем того, как костяные копья врагов вонзились в грудь его однополчан, Рыбный Шарик почувствовал ужас, который он не ощущал уже очень давно. Ни один человек не может так атаковать. Даже демонические твари не могли угрожать городской стене с такого огромного расстояния. Впервые после того, как он присоединился к армии, он встретил врага, дальность атаки которого была сопоставима с дальностью атаки кремневых ружей. Однако он не смог нанести ответный удар из-за ограниченного диапазона углов своего оружия, что сделало его бросающейся в глаза мишенью для врагов, если бы он остался недвижим на стене.
В этот момент Рыбный Шарик хотел убежать.
Но он остался. Сначала он сдерживал рефлексы, которые говорили ему бежать, но затем на него навалилось сильное чувство ярости и ненависти. Он был в ярости от смертей товарищей и своего бессилия.
Раньше он был слабаком, известным всем в старом Пограничном Городе трусом. Люди смеялись над ним, куда бы он ни пошел, и какое-то время он сам считал себя настоящим трусом. Но все изменилось в тот день, когда Ванэр обманул его, и заманил двумя яйцами в тогдашнюю новую Милицию. В первом противостоянии с демоническими тварями на стене он так испугался, что обмочил штаны, но когда он вернулся со стены в тот день, никто больше не смеялся над ним.
Теперь Ванэр уже был назначен Начальником Артиллерийского Батальона, а сам Рыбный Шарик был переведен из Отряда Кремневых Ружей в Пулеметный Отряд и стал командиром отряда. Рыбный Шарик не страдал ни от обиды, ни от жалости, поскольку сам знал, что Ванэр был гораздо способнее его самого. У Ванэра даже хватило смелости говорить перед Его Величеством, Рыбный Шарик никогда бы не осмелился сделать что-то подобное. Но это не значит, что он не хотел стать лучше.
С тех пор, как он решил служить Его Величеству, он был свидетелем того, что выходило далеко за пределы его воображения. Он путешествовал на бетонном судне, которое могло идти вверх по течению без парусов, и он напал на столицу аристократов. Он также смог победить надменную Церковь Гермеса и вернул пустыню юга в Грейкасл для своего Короля.
Он видел уже так много всего. Так почему он должен был бояться демонов?
Внезапно один из дозорных закричал:
— Внимание. Подозрительные цели на 10 часов!
В тот же миг Рыбный Шарик сам заметил нечеткие черные пятна на горизонте.
Он достал свою винтовку Марк I и поднял дуло к небу.
Никто не знал, что он все еще стыдится того, что произошло пять дней назад.
Только кровь врагов могла помочь ему смыть этот позор.
— Цели подтверждены. Демоны приближаются!
— Они движутся сюда!
— Они наступают с двух сторон. Демоны на 12 часов!
Дозорные разных отрядов по очереди наблюдали за своими объектами через телескоп, постоянно предупреждая о движении. Глаза Рыбного Шарика были прикованы ко второй группе врагов, которая появилась в зоне стрельбы, в которой находился он сам.
Демоны в поле его зрения были крошечными, как листья на ветру, и только когда Ужасный Зверь взмахивал крыльями, можно было заметить разницу между ним и обычными птицами. Выучив наизусть процедуру стрельбы, Рыбный Шарик поместил одного из демонов в сетку прицела, а затем скорректировал указатель прицельного инструмента.
Новый прицельный инструмент на оружии выглядел очень странно. Он содержал два концентрических кольца: одно было оснащено моделью Ужасного Зверя, которая могла вращаться; другое состояло из нескольких соединенных между собой крошечных отверстий, которые могли вращаться вместе с моделью.
