— Что внутри? — любопытство девушки затмило её недовольство.
— Я не знаю. Давай откроем его вместе, — сказал Гуд, разворачивая пакет. Он был немного потрясен увиденным: — Это…
— Книги? — сказала Рейчел.
Он всё понял и обнаружил, что в пакете была куча книг. Каждая обложка выглядела очень хрупкой, и на каждой было особое изображение. К сожалению, он не мог понять ни единого слова.
— Можешь… помочь мне прочитать? — в это время он мог только попросить помощи Рейчел.
Девушка гордо улыбнулась:
— Я не могу гарантировать, что я всё прочту. Эм, это Чтение и… Чистописание, а это Общий… Быстрый… Словарь, а третья…
Разве Санко не учился всему этому? Изображение на обложке оказались кратким отображением содержания. Например, перо было нарисовано на «Чтении и Чистописании» и буквы всех размеров на «Словаре» …
Гуд был немного разочарован.
Он думал, что это будет награда от Её Высочества квалифицированному человеку. Это не должно было быть чем-то ценным. Даже свиток или документ были бы символом чести.
Если бы об этом стало известно другим людям, они определенно начали бы смеяться над ним, который просто замечтался. Как могла Её Высочество выдать за награду учебники начального образования, которые можно было увидеть повсюду?
Однако скоро Гуд пришел в себя.
Всё было правильно. Поскольку он хотел быть рыцарем, естественно, он не мог быть неграмотным.
Ему действительно предстоит многому научиться.
И тут обложка одной книги привлекла внимание Гуда.
Раньше он никогда не видел такого на картинке; это было что-то похожее на огромного воздушного змея и большую птицу, летящую высоко. У него было две пары крыльев, во много раз больше, чем человек, и женщина, сидящая на нём, была похожа на Принцессу. Море сверкало под её ногами, и континент, который должен был быть огромным, стал небольшим лоскутом земли.
Именно эту перспективу он видел в первом раунде испытания!
Он не мог не задержать дыхания.
— Рейчел… Что написано на этой книге?
— О, дай-ка я гляну, — Рейчел подошла и сказала: — Полёт… и Управление… Э-э, ну да, правильно! — она хлопнула в ладоши и снова прочитала: — Тут написано — Принципы Управления Полётом и Руководство По Эксплуатации.
Через неделю Тилли положила на рабочий стол Роланда список имён.
— Как прошел призыв? Всё прошло хорошо? — Роланд налил ей чашку чая и осторожно спросил. Он всегда ощущал чувство вины, когда сталкивался с этой номинальной «сестрой». За исключением Анны, которой он рассказал правду сам, Тилли первой обнаружила, что он не Принц Роланд. Когда летающие демоны атаковали Город Беззимья, действия Тилли заставили его понять, что она полностью согласилась на их союз, но вина в его сердце никуда не исчезла.
В конце концов, именно он занял тело Принца Роланда.
В самом начале он планировал занять место её брата, не давая никаких объяснений. Однако, когда он узнал, что она не винила его, ему стало просто неловко.
Конечно, он держал всё это в своем уме, и не стал бы снова упоминать об этом. Большинство из тех, кто настаивал на получении ответа, умирал за это, о чём он хорошо знал.
— Всё прошло хорошо, за исключением числа стажёров, — Тилли взяла чашку и слегка подула на чай, прежде чем отпила: — Я выбрала сто двадцать четыре человека из числа иммигрантов и семьдесят три человека из числа официальных граждан. Менее двухсот человек… Боюсь, что такая небольшая группа людей может лишь незначительно повлиять на нашу борьбу против демонов.
— Начинать всегда трудно, — Роланд заглянул в список. — После того, как начало будет положено, во второй раунд вербовки ты наверняка привлечёшь больше людей, и люди придут не только из Города Беззимья.
Хотя разные люди имели разные видения, стремление человечества к свободному пространству было заложено в его костях. С самого момента рождения цивилизации, люди начинали смотреть на звездное небо. Будь то имитация птиц или создание воздушных шаров, исследование неба не было уникальным лишь для эпохи самолетов. Лучшими примерами были исследователи из Общества Чудесных Ремесел. Поэтому Роланд не беспокоился о том, что Воздушные Силы будут обделены вниманием людей.
Первое, что нужно сделать, — это создать команду, которая могла бы летать.
Во всяком случае, он знал, что подготовка пилотов — отнюдь не простая задача.
В эпоху, когда система управления полетами была ещё незрелой, самым важным качеством пилота был… талант. Отсутствие страха высоты, устойчивость к головокружению и физическая координация были лишь базовыми требованиями. Чувство пространственной ориентации, понимание плоскости и даже скорость реакции определяли, был ли человек квалифицирован как пилот.
Преданность и надежность ветеранов Первой Армии не вызывали сомнений. Было бы неплохо выбрать нескольких выдающихся солдат в качестве главных военных офицеров, но их было невозможно перевести в Воздушные Силы.
Вот почему он решил вести набор из числа новых иммигрантов.
