Несмотря на это, у офицера не было никаких признаков раздражения. Вместо этого он внимательно посмотрел на Гуда и спросил:
— Тебе очень нужны деньги?
— Я…
— Не страшно. В конце концов, почетное отношение к Первой Армии на слуху у всех в Городе Беззимья. На самом деле я сам изначально именно поэтому присоединился к армии, — офицер пожал плечами и добавил: — Ответ — да. Субсидии на образование, пособия на проживание и оплата, упомянутые в уведомлении, всё это будет реализовано. Следующие проверки должны помочь решить, как далеко вы сможете зайти, а не искать предлога, чтобы сократить ваши доходы. Как я уже сказал, для того, чтобы стать настоящим солдатом, вам ещё многому надо будет научиться-.
Гуд мгновенно переполнился огромным чувством счастья.
«Я, я был выбран, с оплатой большей, чем у Дядюшки Баки, субсидиями, достаточными для поддержки Рейчел и меня? Все это стало правдой?» — он тут же почувствовал, что все его страдания внутри палатки стали пустым местом. Подумав ещё раз, он даже уловил намёк на сладость во рту.
— Спасибо, спасибо, сэр… — Гуд поспешно поклонился. — Я сделаю всё возможное, чтобы как можно скорее присоединиться к Первой Армии.
Остальные два испытуемых также были очень взволнованы и поклонились по примеру Гуда.
— Но есть кое-что ещё, что я хочу вам рассказать. Многие люди действительно присоединяются к армии из-за всех обещанных благ, но их заставляет остаться не оплата, — офицер улыбнулся небрежно: — В армии есть вещи, которые гораздо важнее материальных благ. Однажды вы обнаружите, что то, к чему вы так стремились вначале, даже не стоит упоминания, — он немного помолчал, словно думал о чём-то, что стоит вспомнить. — Ладно, ещё много людей ожидают проверки. Увидимся в другой раз.
Оказывается, он не безразличный, не безмолвный и не безжалостный человек.
Гуд было немного поражен:
— Сэр, раз мы прошли испытания, теперь мы можем узнать Ваше имя?
— Я Ванэр.
Затем офицер вернулся в большую палатку.
Впоследствии, другие отобранные испытуемые постепенно выходили из большой палатки и присоединялись к Гуду в очереди.
Вербовка закончилась лишь поздно вечером.
После подсчета, Гуд обнаружил, что в первый день были отобраны шестнадцать «предварительных квалифицированных солдат».
К ним подошли охранники, встав спереди и сзади, и сопроводили их до последней палатки.
Обстановка внутри была довольно простой: ничего лишнего, кроме длинного стола. Гуд обнаружил, что охранники выглядят очень нервными и что другие испытуемые рядом с ним тяжело дышат.
— О, это те кандидаты в рыцари, которых они выбрали? — высокий мужчина, стоявший у стола, смотрел на них с большим интересом, его глаза указывали на то, что он собирается осмотреть испытуемых.
Гуд был поражен.
«Что он сказал? Рыцари? Может ли быть, что Первая Армия вербует рыцарей? Как это возможно? Это титул, который могут иметь только потомки аристократов. С моим статусом я не могу быть выбран даже сквайром!»
— Воздушные рыцари? Я уверена, что это титул, на котором остановился мой старший брат, — послышался эфемерный женский голос. — Они далеки от того, чтобы быть готовыми. Не горячись. А теперь разойдитесь в стороны и оставьте центральное пространство пустым для них.
— Но… — нерешительно сказал ведущий охранник.
— Всё в порядке. Тот, кто позади меня, сможет защитить меня.
— Да, Ваше Высочество.
«Ваше Высочество?»
Прежде чем он смог понять, что происходит, Гуд увидел, что люди перед ним расходятся, и пред ним предстала девушка удивительной красоты. Её глаза были такими же яркими, как драгоценные камни, а лицо было ещё более невинным, чем белый снег. Любой, кто бросит на неё взгляд, уже не забудет эту красавицу. Если бы это было только возможно, Гуду хотелось бы, чтобы он мог просто смотреть на неё до конца своих дней.
Тем не менее он заставил себя отвести взгляд и почтительно поклонился.
Её красивые длинные серые волосы давали понять кто она такая.
Даже будучи иммигрантом, Гуд знал, на что указывал этот цвет волос.
Он был символом Королевской Семьи Грэйкасла.
В Городе Беззимья была только одна девушка, обладавшая таким положением.
Она была сестрой Его Величества Роланда, Тилли Уимблдон.
— Приветствуйте Её Высочество!
Все рухнули на колени.
— Встаньте, — спокойно сказала Тилли. — Я знаю, что вы, должно быть, озадачены в этот момент: почему военные вербуют неофициальных жителей? Почему условия отбора настолько странные? И… почему именно я вам всё это объясняю? На самом деле на все эти вопросы непросто ответить, но вы всё поймете после того, как лично опробуете, поэтому я не буду много говорить. Я просто поясню несколько моментов. Прежде всего, вы не присоединяетесь ни к Первой Армии, ни ко Второй Армии. Это новая армия, которую мой брат намеревается подготовить, и она отличается от любой другой армии, поэтому отбор бойцов также будет особенным.
