— Итак… начнём? — предложил Роланд, поворачиваясь к Селин и Анне.
Анна кивнула, положив руку на рубильник и сказала:
— Вместе.
Селин, после некоторого колебания, положила свое главное щупальце на руки Роланда и Анны.
— Испытание прототипа магического парового двигателя. Три, два, один!
Когда Роланд закончил отсчёт, рубильник был опущен вниз, повернув три магических куба. Новый паровой двигатель, который ознаменовал начало новой эпохи индустриализации, начинал работать в первый раз.
Но в лаборатории воцарилась гробовая тишина, как будто ничего и не случилось.
— Э… у нас не вышло? — нерешительно спросила Селин, глядя на неподвижную машину.
— Он просто всё ещё нагревается, — уверенно ответил Роланд.
Примерно через две минуты центральный стальной ящик слегка задрожал, а индикаторная лампочка на одной из трубок выпустила мягкое желтое свечение. Световой индикатор, который был фактически манометром из таблички, обнаруженной в пещере, показал изменения давления воздуха в трубках.
Для передачи тепла потребовалось гораздо больше времени. Примерно через пять минут из бака для воды вырвался пар, и поршень начал двигаться.
По мере того, как температура в трубах неуклонно возрастала, маховики парового двигателя вращались все быстрее и активизировали водяной насос системы конденсации. Основная цель этого водяного насоса состояла в том, чтобы ускорить циркуляцию системы и отправить охлажденный теплопроводящий материал обратно в центральный ящик, таким образом, завершив весь цикл.
— Кажется, машина работает очень хорошо, — улыбаясь, сказала Анна. — Единственный недостаток заключается в том, что она немного тормозит в начале.
— У всех паровых двигателей есть эта проблема, — согласился Роланд, кивнув. Для передачи тепла требовалось время. Даже самый эффективный тепловой проводник будет медленнее, чем двигатель внутреннего сгорания, который может почти сразу начать работать. Поскольку, теоретически, этот новый паровой двигатель требовал, по крайней мере, трёх резервуаров для воды, он был бы намного больше, чем двигатель внутреннего сгорания. Еще одним недостатком было то, что Магический Куб потреблял много урана, что делало этот прототип практически не имеющим практической ценности.
Тем не менее, все промышленные изменения требовали времени.
Роланд решил, что когда Селин уяснит, как поддерживать систему, этот новый паровой двигатель начнёт приносить пользу всему обществу. Его относительно небольшие размеры облегчат массовое производство, а также позволят людям прикрепить его к большинству транспортных средств. Между тем, новый источник энергии также сэкономит много места для грузов, поскольку топливо для эксплуатации больше не потребуется.
Через полчаса скорость парового двигателя достигла своего пика. Вся машина угрожающего дрожала, и бурлящий звук водяного пара постепенно растворялся в сердитом визге. По-видимому, три магических куба перегрузили систему, из-за чего Роланд отключил два куба и, наконец, успокоил прототип.
Следующим шагом был длительный тест надежности.
На этот тест уйдёт примерно неделя, что также является испытанием, которое выявит множество потенциальных проблем. Легко было построить машину и заставить её работать, но было трудно гарантировать, что она каждый раз будет функционировать должным образом.
Наблюдать за пыхтящим и вздымающимся паровым двигателем было скучно, но Роланд наслаждался общением с Анной. Он чувствовал себя расслабленным и спокойным, как будто он и Анна внезапно перенеслись в те времена, когда они впервые встретились.
Селин спокойно вышла из лаборатории, оставив пару в покое.
Анна положила голову на плечо Роланда. Звуки, издаваемые машиной, внезапно стали приглушёнными и отдалёнными.
— Если она будет работать, я сделаю ещё шаг навстречу твоему предыдущему миру, верно?
— Да, и, вероятно, ты окажешься намного ближе, чем думаешь. В мире таких технологий ещё не было.
— Сможем ли мы создать и те четырёхколесные транспортные средства, о которых ты как-то говорил?
— Да, сможем. Я могу создать для тебя одну такую простую штуку, если хочешь.
— Звучит здорово! — сказала Анна, ее лицо запылало. — Кстати, как ты назовешь эту машину?
— Нужно ли ей имя? — спросил Роланд, улыбаясь.
— Конечно, — торжественно ответила Анна.
— Хорошо, Чёрная Технология № 1 или Блок Питания Магического Куба. Какой предпочитаешь?
— Она совсем не чёрная… О, ну, я выберу последнее. Но как мы различим её модели, если используем это имя?
— Просто. Каждый магический куб представляет собой один бак. Итак, этот прототип можно назвать Магическим Блоком Питания с тремя баками. Как звучит?
— По какой-то причине звучит немного странно.
— Идеально и не должно быть…
Их смех и рёв машины смешались вместе и задержались в воздухе, как долгий ропот музыки над двором.
