Роланд желал, чтобы миграционная кампания началась как можно раньше; тем не менее, чтобы переправиться в Грэйкасл из Королевства Вольфсхарт и Королевства Вечной Зимы требовалось несколько месяцев. Из-за чрезмерно продолжительного путешествия Административному Кабинету и Первой Армии не удалось в короткие сроки увеличить численность населения Города Беззимья.
Таким образом, нехватка рабочей силы препятствовала дальнейшему расширению промышленных проектов, которые он давно задумал. Поскольку угроза демонов по-прежнему висела над его головой, как меч на одном волоске, Роланд не находил себе места.
К счастью, успешное создание копии Магического Куба принесло ему некоторое утешение. Весь день он оставался в лаборатории Анны на Северном Склоне, чтобы понять, сможет ли он разработать новый источник энергии с копиями Куба. После того, как Молния, Мэгги и ведьмы Божественной Кары с магическим ядром покинули Город Беззимья на «Роланде», Роланд стал посвящать больше времени исследованиям.
Магический паровой двигатель, безусловно, принесёт каждому промышленному проекту пользу гораздо более весомую, чем любые другие изобретения.
Селин также вызвалась помочь в исследовании. Поскольку лаборатория находилась в относительно отдаленном районе и тщательно охранялась, никто не мог проникнуть туда без приглашения. Роланд был очень впечатлён возможностями сборки Селин. Её ловкие вспомогательные щупальца могли легко устанавливать маховики и поршни, что значительно облегчило жизнь Анны.
Таким образом, сцена, в которой мужчина, женщина и щупальца работали вместе над машиной, стала на Северном Склоне нормой.
Прошло совсем немного времени, и в лаборатории появился кое-какой особый прототип.
Анна изучила прототип со всех сторон, прежде чем выразила своё мнение о машине.
— Она довольно… маленькая.
— Но выглядит хорошо, — добавила Селин. — Мне нравятся эти трубки, они похожи на щупальца.
Роланд улыбнулся. Анна и Селин рассматривали эту новую машину с совершенно разных точек зрения, и, естественно, пришли к разным выводам. Тем не менее обе они указали на отличительные особенности машины.
По сравнению с первым чугунным паровым двигателем, созданным Анной, этот прототип был намного меньше. Излишне говорить, что с тех пор навыки Анны значительно улучшились, но самое главное, уменьшение размера было в основном связано с отсутствием котла.
Паровые двигатели, которые использовались в Городе Беззимья в настоящее время, были уже четвёртого поколения. Несмотря на это, часть котла машины оставалась практически одинаковой для каждого поколения. Паровой двигатель, независимо от того, какие горючие материалы использовались — будь то древесный уголь, дерево или тяжёлая нефть, всё ещё нуждался в большой камере сгорания и печи. Теперь котел был заменён прямоугольным стальным ящиком длиной в один метр, шириной около полуметра и высотой менее двадцати сантиметров.
Этот ящик был основным блоком питания всего механизма.
Куб и воду помещали в закрытый контейнер с высокой дозой давления для питания машины. Система была технологически требовательна, поэтому Роланд не думал, что они смогли бы создать такой усовершенствованный паровой двигатель в Пограничном Городе, даже если бы получили Куб в то время.
Стальной ящик, который был блоком питания машины, был снабжён тремя магическими кубами. Его дно было покрыто свинцом, чтобы заблокировать избыточное излучение, а верхняя часть его была покрыта дюжиной трубопроводов, которые проходили через резервуар для воды и конденсатор у дна. Весь процесс «нагрева-конвертирования-охлаждения» проводился в закрытой системе без какого-либо контакта с внешней средой. Теоретически, пока устройство функционирует должным образом, не было необходимости заменять теплопроводящий материал.
Роланд мог произвести на свет меньший паровой двигатель.
Он мог бы заменить воду, наиболее доступный теплопроводящий материалом, на более эффективный, такой как жидкий щелочной металл, для дальнейшего уменьшения размера при сохранении той же мощности.
Роланд не хотел видеть никаких утечек во время испытания. Если бы испаренный щелочной металл и водяной пар вступили в реакцию, всю лаборатория, вероятно, разнесло бы в щепки.
Тепловая энергия, создаваемая кубом, доходит до резервуара воды через трубки, чтобы вскипятить воду. После того, как вода нагреется, всё, что произойдёт далее, будет похоже на то, что происходило с обычными паровыми двигателями, с которыми они были хорошо знакомы.
Селин очень понравились конденсаторы с обеих сторон машины. Чтобы максимизировать площадь теплопередачи, каждая труба блуждала по коробке, как щупальце.
По сравнению с громоздкими традиционными паровыми двигателями этот прототип был маленьким и аккуратным, с его ослепительным серебряным ящиком в центре и отражающими медными трубками вокруг. Даже обычный человек, который ничего не знал о машинах, мог бы сказать, какой паровой двигатель был более продвинутым.
Он было почти произведением искусства.
