Симбади почти инстинктивно направил свой нож к скорпиону и разрезал голову врага пополам.
— Фуух, — вздохнул он с облегчением. — На тоненького… Эй, вы в порядке?
— Аах… я, я думаю да…
Как только Рекс договорил, из-за стены послышался громкий звон. Сначала источников звона было всего несколько, но вскоре звук стал звучать всё громче и чаще. В конце концов, вся пещера начала качаться, как будто гигантский монстр двигался в их направлении вперевалочку.
Бледнеющие Симбади и Рекс обменялись взглядами.
— Бежим! Быстрее! — закричал Симбади, хватая Рекса за руку и бросаясь к выходу.
Через мгновение за его спиной вспыхнул ослепительный свет, и пещера была освещена так же ярко, как в солнечный день!
Затем Симбади увидел колоссального пустынного скорпиона, его глаза были такими же большими, как обеденная тарелка, а панцирь таким же крепким, как коралловые рифы. Без сомнения, это было оно, одно из легендарных жертвоприношений Трём Богам — Гигантский Скорпион в Доспехах, который доминировал на континенте.
Свет, излучаемый стеной табличек, стал просто ослепляющим.
Теперь он понял причину.
Симбади понял, почему здесь, в этой темной пещере, росла трава и откуда свет, который он видел раньше.
Пещера была гнездом Гигантского Скорпиона в Доспехах.
— Ах… наконец-то, — с облегчением пробормотал Симбади после того, как они отступили к пруду.
Про себя он возносил благодарности Трём Богам, Сыну Земли и Матери Океана. Теперь пещера была полностью освещена, что позволило им успешно избежать атаки скорпиона. Пещера сужалась у входа, и Гигантский Скорпион не прошёл за ними всю дорогу из глубины своего логова.
Однако это не означало, что они были вне опасности.
Симбади всё ещё помнил приливную волну этого ужасного звона и лязга и верил, что все пустынные скорпионы в Бесконечном Мысе собрались там, ожидая шанса разорвать охотников, которые перелезли через стену табличек, на части.
К счастью, скорпионы не умели плавать. Симбади бросился к морю.
— Поторопитесь. Надевайте шлем! — сказал Симбади, хватая шлем с земли и привязывая его к своей голове.
Но потом он заметил, что Рекс не двигается.
— Эй, чего Вы ждете?
— Ты… уходи один, — пробормотал Рекс, поворачиваясь к нему спиной.
Симбади застыл на секунду, задаваясь вопросом, неужели Рекс все еще думал об этих проклятых светящихся реликвиях.
Почувствовав короткий всплеск гнева, он подошел к Рексу, заставил его встретиться с ним глазами и проревел:
— Вы с ума сошли? Вы хоть понимаете, какова наша ситуация…
Его рычание внезапно остановилось, когда он увидел окровавленную грудь Рекса. Костюм из мягкой кожи был повреждён.
— Ваш костюм…
— Он порван, — Рексу удалось выдавить кривую улыбку, которую Симбади желал бы никогда не видеть. — Последний пустынный скорпион меня не достал, но его клешни поцарапали мою одежду.
Симбади замолчал. Если водолазный костюм был порван, морская вода просочится в костюм, а оттуда в шлем. Несмотря на то, что Рекс получил лишь небольшую травму, у него не было бы шанса выжить в порванном водолазном костюме.
После долгого молчания Симбади сказал:
— Если мы оставим костюм и используем только шланги…
Рекс покачал головой с горькой улыбкой и сказал:
— Сработает только тогда, когда мы приблизимся к поверхности воды. Шланги не помогут, если вы не сможете всасывать воздух, как вакуумный насос.
Им нужно было два шланга, чтобы сохранить равновесие.
Рекс сказал ему об этом в самом начале.
Вот почему он раньше колебался.
Возможно, он уже в пещере знал об этом.
Рекс снял свою сумку, протянул её Симбади и сказал:
— Это образец таблички. Пожалуйста, отдайте её моему помощнику, скажите ему, что я обнаружил кое-что, что могло бы посоперничать с находками Сэра Грома
Симбади заметил, что его пальцы дрожали.
— У вашего помощника… есть запасной костюм?
— У нас их только два. Нам понадобилось полгода, чтобы собрать материалы и подготовить костюмы, — сказал Рекс, пытаясь контролировать свои эмоции. — Я знаю, о чём Вы думаете. Фактически, я уже подумал о каждом возможном способе выбраться отсюда. Это невозможно без костюма. Возможно, это моя судьба…
— Ваша судьба?
— Членам Общества Чудесных Ремесел… никогда не стать настоящими исследователями, — сказал Рекс, покусывая губу. — Идите, прежде чем скорпион доберётся сюда! Сообщите людям, что это моё открытие. В этом случае, даже если я не смогу стать почётным исследователем, моё имя будет постоянно связано с этим изобретением и станет известно каждому гражданину Фьордов…
Симбади отвернулся и уставился на пруд. После минуты молчания он медленно ответил:
— Нет, я не могу этого сделать.
— А? — Рекс изумленно взглянул на него.
— Вы по-прежнему должны мне двадцать девять золотых роялов. Если вы умрете, кто заплатит мне двадцать девять золотых роялов? — Симбади хмыкнул. — Только мы с Молли знаем об этой сделке, и я не думаю, что ваши помощники заплатят мне. Я видел, во что они одеты. Они такие же оборванцы, как и местные.
