Роланд посмотрел на ведьм, которые практически обливались слюной при виде деликатесов, и, улыбаясь, покачал головой. Он внезапно почувствовал, что, даже если он не сможет извлечь выгоду из пребывания в Мире Сновидения, он должен сохранить этот мир. Для него это был мир, существующий во сне. Однако для ведьм Такилы это было единственное место, где они чувствовали себя живыми.
Здесь они могли получить компенсацию за всё, что они потеряли в битве с демонами, включая наслаждение жизнью и мирские удовольствия.
Роланд начал внимательно изучать гостей, прежде чем встреча официально началась.
В зале было два типа гостей. В деловых одеждах явно были важные общественные деятели, в то время как те, кто носил традиционную одежду, были мастерами из Ассоциации. Хотя были исключения, он, например, был в костюме. Никто не был в диковинной одежде, как в последний раз, когда он посетил Призма Сити.
В этом и была разница между профессионалом и любителем?
Он вспомнил то, что однажды сказала ему Гарсия.
— Хотя Ассоциация посвящает себя спасению мира, трудно убедить людей работать на нас, располагая лишь неопределёнными представлениями о будущем. Именно поэтому мы начали проводить конкурс мастеров. Конкурс имеет короткую историю в пятьдесят лет, но он уже стал самым популярным спортивным событием: многие пробудившиеся мастера обрели на этом конкурсе признание, известность и богатство. С другой стороны, Ассоциация также набирает много новых талантов в рамках конкурса. Таким образом, конкурс играет всё более важную роль в Ассоциации. В процесс принятия решений вовлекаются выдающиеся участники. Из-за этого изменения между руководителями и начался раскол. Постепенно участники делятся на два лагеря. Тем не менее это несогласие не влияет на конкурс. На самом деле это мероприятие привлекает всё большее внимание.
В это время Роланд выступал за более консервативную партию. Поскольку настоящим врагом мастеров были Падшие Злодеи, битва против этих Падших должна быть гораздо более ожесточённой, чем какая-либо спортивная игра. Конкурс был хорошим способом завербовать новых людей, но это был по существу не тот случай, когда битва велась не на жизнь, а на смерть. Роланд не понимал, почему некоторые руководители этого не понимали.
Но когда он вошёл в зал, то внезапно понял причину.
И члены Ассоциации, которые принимали участие в конкурсе, и любители были грязными скотами, просто ничтожествами перед лицом хорошо подготовленных мастеров-профессионалов. Поскольку не у всех бывала возможность сражаться против Падших, и, поскольку битва часто была довольно интенсивной, всё больше и больше людей склонялись к новому лагерю.
Роланд считал, что консервативная партия сможет восстановить свою власть только после того, как начнётся то, что Лань, назвала — эрозией.
Роланд скривил губы при мысли о своей лицензии на охоту. Юноша всегда считал очень странным необходимость лицензировать нового мастера. Несмотря на то, что он был активным членом, молодой человек не думал, что он достаточно хорош, чтобы стать одним из сотни лучших в Ассоциации. Теперь Роланду стало понятно, почему эксклюзивная лицензия досталась ему. Они рассматривали его как идеального мастера старой школы, который искал только Падших, а не славу и популярность.
В этом и была причина, по которой консервативная сторона попросила его быть их представителем?
Пока Роланд изучал собравшихся гостей, кое-кто уже изучал его самого.
— Как всё прошло? Вы узнали что-нибудь о нём? — спросил вполголоса Кармен своего человека.
— Да, — прошептали ему на ухо. — Он из обычной семьи и случайно стал соседом Леди Гарсии. В реестре конкурса нет никаких записей о Роланде, поэтому я не думаю, что он когда-либо участвовал в каких-либо играх. Он присоединился к Ассоциации всего три месяца назад, что очень необычно.
Хотя Кармен не обладал Силой Природы, он всё знал о борьбе мастеров. Поскольку это было самое популярное спортивное событие среди масс, многие люди были знакомы со всеми правилами и процедурами. Помимо финального матча — «Дуэли Мастеров», проводимого раз в два года, каждый месяц проводилось много турниров и пробных игр, чтобы привлечь новых мастеров.
Как правило, новые мастера очень хотели поучаствовать в конкурсе, чтобы улучшить свои навыки и рейтинги, чтобы показать себя и получить деньги. Только мастера-любители неохотно демонстрировали свою силу. Кармен считал, что эти высокомерные любители боятся оказаться в центре внимания, потому что они были в основном бывшими преступниками.
Как брат Гарсии, Кармен очень беспокоился о том, кого его сестра выбрала в качестве своего представителя. Гарсия была определенно не очень спокойным человеком. Девушка была слишком упряма. Ее упрямство, естественно, создавало барьер, который отделял Гарсию от остального мира и заставлял людей, которые пытались приблизиться к ней, топтаться рядом в нерешительности, боясь завязать отношения. Гарсия доверяла очень немногим людям.
